Amerikkalainen tutkija George Poinar Jr ja hänen vaimonsa Roberta tekivät tutkimuksen Dominikaanisesta tasavallasta löydetystä hyttys fossiilista, joka kantoi nykypäivän malariavirusta. Fossiilit tutkitaan huolellisesti ja ovat noin 20 miljoonaa vuotta vanhoja, mutta aikaisempi malarian muunnos, jota verestä imevät kääpiöt kantoivat, oli olemassa 100 miljoonaa vuotta sitten. Dinosaurukset ovat saattaneet olla ensimmäiset olennot, jotka kärsivät tappavasta sairaudesta.
Poinar Jr. uskoo, että malarian esi-isä oli yksinkertaisin gregariinin nimeltään loinen, joka voisi helposti tartuttaa hyönteisiä. Tutkija olettaa, että malarian massiivinen leviäminen aiheutti dinosaurusten sukupuuttoon sukupuuttoon ja lykkäsi vakavaa jälkeä eläinten kehitykseen ja evoluutioon maapallolla 65 miljoonaa vuotta sitten. Dinosaurukset ovat kuolleet sukupuuttoon useita tuhansia vuosia, joten tulivuorenpurkauksien ja putoavien asteroidien lisäksi malariavirus voisi auttaa niiden tuhoamisessa.
Nykymaailmassa ei ole vielä luotu rokotetta, joka takaa 100-prosenttisen suojan malariavirukselta; ihmisen immuniteetti ei sinänsä voi kestää tautia. Poinar toivoo, että viruksen historian tutkiminen auttaa löytämään ratkaisuja ihmiskunnan taudin ongelmaan ja estämään tuhansien ihmisten kuoleman.
Ana McKenzie