Syynä mammuttien sukupuuttoon voi olla "mutaatio räjähdys" - niiden DNA: n negatiivisten mutaatioiden määrän voimakas lisääntyminen, jonka provosoi näiden eläinten määrän vähentyminen, sanovat tutkijat PLOS Genetics -lehdessä julkaistussa artikkelissa.
”Olimme hyvin yllättyneitä siitä, että löysimme valtavan määrän haitallisia mutaatioita mammuttigenomeissa, jotka ovat äskettäin julkaissut kollegat, ja löysimme samanlaisen määrän negatiivisia muutoksia muiden Wrangel Islandin mammuttien DNA: ssa. Tämä nopea rappeutuminen on pääosin linjassa sen kanssa, mitä teoria ennustaa väestön geneettisen monimuotoisuuden voimakkaan laskun myötä”, sanoi Rebekah Rogers Kalifornian yliopistosta Berkeleystä (USA).
Megafaunan salaisuudet
Tähän päivään mennessä ei ole yleistä mielipidettä jääkauden megafaunan sukupuuttoon liittyvistä syistä. Jotkut tutkijat uskovat, että mammutit ja villaiset sarvikuonot ovat sukupuuttoon sukupuuttoon pelkästään ilmastonmuutoksen vuoksi, kun taas toiset paleontologit olettavat ihmisen ja ilmaston yhtäläisen "panoksen" jättiläiseläinten sukupuuttoon Aasiassa ja Amerikassa.
Suhteellisen äskettäin paleontologit ovat löytäneet Siperiasta useiden mammuttien "maidonkohot", joista jäljet osoittivat selvästi, että metsästäjät olivat osallisina Taimyrissa ja Itä-Siperiassa asuvien jättiläisten sukupuuttoon. Lisäksi geneetikot löysivät jälkiä rappeutumisesta Maan viimeisten mammuttien DNA: sta Wrangel-saarelta, ja muut tutkijat - vihjeitä, että nämä eläimet voisivat kuolla sukupuutuneena janoon.
Rogers ja hänen kollegansa Montgomery Slatkin kiinnostuivat DNA: n rappeutumisen jälkeistä. He päättivät jäljittää kuinka nopeasti mammuttigeeneissä tapahtuvat mutaatiot kertyivät heidän olemassaolonsa viimeksi maassa useita tuhansia vuosia.
Tässä heidät auttoivat kollegoiden julkaisemat uudet mammuttigenomit. Jotkut heidän tutkimistaan eläimistä elivät mammuttien kukoituksen aikana Jakutiassa, Oymyakonin läheisyydessä, noin 45 tuhatta vuotta sitten, ja toiset - Chukotkassa ja Wrangel-saarella heidän olemassaolonsa viimeisinä päivinä maan päällä, 4,3 tuhatta vuotta sitten.
Mainosvideo:
Rappeutumisen salainen uhka
Vertaamalla mammuttigenomeja toistensa kanssa, samoin kuin intialaisten norsujen DNA: n kanssa, tutkijat ovat laskeneet niihin kaikki haitalliset mutaatiot - geenien äkilliset "katkeukset", geenit, joiden geneettisen koodin etäosat ovat suuret ja erilaiset pienet vauriot. Kuten kävi ilmi, Wrangel-saarelta peräisin olevien mammuttien genomi sisälsi suhteettoman määrän sellaisia mutaatioita, joita kertyi enemmän kuin olisi pitänyt syntyä tavanomaisen evoluution aikana.
Maan viimeiset mammutit ovat siis menettäneet monia hajureseptoreita, samoin kuin geenejä, jotka liittyvät vitamiinien ja muiden elintärkeiden molekyylien synteesiin. Lisäksi eläinten karvasta tuli läpinäkyvä FOXQ1-geenin menetyksen vuoksi. Lisäksi mammuteilla oli lähes 3000 hajotettua geeniä, jotka liittyivät DNA: n lukemiseen solujen sisällä ja proteiinimolekyylien tuottamiseen.
Rogersin ja Slatkinin mukaan näiden mutaatioiden jakautumisen piirteet osoittavat, että ne esiintyivät melkein samanaikaisesti mammutien viimeisten sukupolvien genomissa. Voimme sanoa, että he ovat kokeneet eräänlaisen "mutaation räjähdyksen". Tutkijoiden mukaan tämä räjähdys kiihdytti mammuttien rappeutumista ja johti heidän kuolemaansa aikaan, jolloin Wrangel-saaren ilmasto alkoi muuttua. Mielenkiintoista on, että biologit ovat havainneet jälkiä samanlaisesta kiihtyneestä rappeutumisesta intialaisten norsujen genomissa, joiden lukumäärä on vähentynyt viime vuosina.
Tämä löytö auttaa paljastamaan mammuttien sukupuuttoon mahdollisia syitä ja osoittaa myös, että pienten eläinryhmien selviäminen saarilla ja muissa eristetyissä ekosysteemeissä ei riitä populaation palauttamiseen. Heidän geneettisen monimuotoisuuden jyrkkä vähentyminen ja siihen liittyvä "mutaatio räjähdys" eivät anna eläinten toipua sen jälkeen, kun heidän elämäänsä on löytynyt sopivia olosuhteita muualla maailmassa, tutkijat toteavat.
