Vuonna 1412 ritari Gilbert de Lannoa saapui palvelemaan Saksan teutonikunnan maahan. Tuolloin ordenin veljet olivat rauhassa naapureidensa kanssa, ja mestari ehdotti, että Gilbert menisi tiedusteluun Venäjän maihin, missä hän oli tarkoitus käydä Novgorodissa ja Pskovissa. Ritari kirjoitti 1420-luvulla 140 sivua esseensä matastaan, joka on ainutlaatuinen lähde venäläisten ihmisten elämästä keskiajalla.
Matka Novgorodiin
Hilbert tuli muinaisesta ja vaikutusvaltaisesta de Lannoas-perheestä Ala-Saksassa. Ritari onnistui pitkäaikaisen elämänsä aikana mennä naimisiin kolme kertaa, käydä Jerusalemissa, taistella Espanjassa, Ranskassa, Preussissa, Puolassa, Kreikassa, Turkissa. Soturi saapui kuitenkin Venäjälle tiedusteluun.
Muistiinpanoissaan de Lannoa kirjoitti, että matkansa alkoi joulukuussa 1414, ja hän matkusti aina Novgorodiin turkkilappuihin käärittynä. Matkalla hän ei tavannut useampaa kuin yhtä matkustajaa tai edes kylää. Ensimmäinen asia, jonka ritari kirjoitti Novgorodista, olivat sanat, että se oli suuri ja uskomattoman kaunis kaupunki. Älä unohda, että tämän sanoi mies, joka näki Pariisin, Lontoon, Kairon ja Jerusalemin.
Novgorodissa on yhteinen hallinto, Pyhän Sofian katedraalissa asuu piispa, herttua (prinssi) ja murto-krafi (pormestari). Kaupungissa asuu monia suuria herrasmiestä (bojareja) ja tavallisia kaupunkikunnan edustajia, jotka eroavat vahvuudestaan ja vauraudestaan. Ritari kertoo, että paikalliset bojarit voivat kenttää 40 tuhatta ratsumiestä ja miliisia laskematta. Useimmiten venäläiset taistelevat liettualaisia ja Liivinrenkaan ritarit vastaan ja saavat usein suuria voittoja.
Novgorodin väestö tunnustaa vain itse valitsemansa hallituksen. He eivät verroi kultakolikoita, mutta ansaitsevat rahaa hopeasta. Pienet kolikot ovat orava- tai martennahkoja. Saksalainen matkustaja vieraili sekä prinssin, pormestarin että piispan kanssa ja lähetti päivittäin hänelle tuoretuotteita.
Paikallinen keittiö yllätti eurooppalaisen ja perustui kaali, sieni, herne ja kala. Hilbert totesi erikseen, että kaupunkilaiset söivät paljon. Tutkimaan venäläisten tavaroita ritari meni markkinoille, missä hän näki kuinka: "Novgorodialaiset lakiensa mukaan myyvät ja ostavat vaimoja toisiltaan markkinoilta yhdestä tai kahdesta hopeatangosta sopimuksella, joka antaa pyynnön hinnan." Todennäköisesti de Lannoa kuvaili morsiamen hinnan perinteitä, joita hän ei ymmärtänyt.
Mainosvideo:
Naiset löysivät kaksi punosta selässään ja miehet punoivat hiuksensa yhdeksi isoksi. Tieto siitä, että Novgorodin miehet käyttivät punoksia, vahvistetaan Stralsundin kaupungin Pyhän Nikolauksen katedraalissa veistetyllä paneelilla, joka kuvaa kauppiaita kaupungista.
Matka Pihkovaan
Novgorodin jälkeen vakooja meni Pihkovaan, missä hän piti saksalaisena kauppiaalina. Hänen mukaansa kaupunki oli suuri ja vahvasti linnoitettu. Samalla ulkomaalaisia kiellettiin pääsemästä Pihkovan Kremliin, ja säännön rikkomuksesta rangaistaan kuolemalla. Pihkova alistuu "Moskovan kuninkaan" auktoriteetille, ja kaupunkilaiset karkottivat hallitsijansa ja nyt hän asuu Novgorodissa.
Pskovilaiset käyttävät pitkiä hiuksia, jotka putoavat harteilleen, ja naiset punovat punokset ja tekevät niistä pyöreän diademin päähänsä. Samaan aikaan ritari huomasi, että kaupunkiväestö ei noudata Venäjän-Moskovan, vaan puolan tapaa jakaa hiuksensa kahteen osaan erottamalla. Poistuessaan Pihkovasta, saksalainen vieraili Narvassa ja Dorpatissa, joita hän kuvasi hyväksi kaupungiksi.
Alexander Brazhnik