Washingtonin yliopiston Julia Parrishin johtama kansainvälinen tutkijaryhmä yhdisti Yhdysvaltain länsirannikolla lintujen selittämättömien joukkomurmien tapauksen ilmaston lämpenemisen aiheuttamaan nousevaan valtameren lämpötilaan. Asiantuntijoiden päätelmien mukaan eläimet kuolivat nälkään johtuen eläinplanktonin pitoisuuden laskusta Tyynen valtameren vesillä. Tutkimuksen tulokset ilmoitetaan Phys.org-lehdistötiedotteessa.
Vuonna 2014 rannikko Kaliforniasta British Columbiaan oli täynnä 250–500 tuhatta kuollutta Aleutian vaaleaa (Ptychoramphus aleuticus). Vapaaehtoiset ilmoittivat ruhojen sijainnin ja löytämispäivämäärän syöttämällä tiedot erityiseen tietokantaan. Tutkijat yhdistivät nämä tiedot veden lämpötilaa, valtameren kiertoa ja lintujen ravintotarjonnan runsautta - zooplanktonia (krillit ja kotikalat).
Kävi ilmi, että vuosina 2013-2015 Tyynenmeren rannikon pintavedet lämmittivät voimakkaasti ilmakehän virtauksen vähentyneen lämmön vuoksi. Koska eläinplanktoni mieluummin viileämpää vettä, tämä on johtanut lintujen ruokatarjonnan heikentymiseen. Kesään 2014 saakka kylmä, ruokarikas kiila pysyi Pohjois-Amerikan rannikolla. Valtameren kierto muuttui kuitenkin syksyllä ja kiila katosi, mistä seurasi Brittiläisestä Kolumbiasta etelään muuttavien lintujen kuolemaa.
Tutkijoiden mukaan sellaiset tapaukset toistuvat, kun ilmaston lämpenemisen vaikutukset muuttuvat entistä selvemmiksi. Asiantuntijoiden mukaan koko Tyynen valtameren pohjoinen osa tulee todennäköisesti lämpimämmäksi, ja vuoden 2014 tapahtuma on eräänlainen "luonnollinen koe", jonka tulokset voivat ennakoida seuraukset.