Kuvassa: Pheidole morrisi -lajin (vasen) ja geneettisesti muunnellun (oikealla) tavallinen muurahaisruoka
Geneetikot pelaavat edelleen Jumalaa. Kanadalaiset Montrealin yliopiston tutkijat ovat luoneet hirviömuurahaisia. Ne eroavat normaaleista hyönteisistä valtavien päiden ja pelottavien leukojen avulla
Tutkijoiden tavoitteena oli ymmärtää paremmin kuinka muurahaiset ja mahdollisesti muut sosiaaliset hyönteiset jakavat roolit. Tutkimusta vauhditti löytö New Yorkin osavaltiossa Long Islandilla - 8 supersotilasmuurahaista Pheidole morrisi, jolla on erittäin suuret päät, mikä on atavismi. McGill Universityn Echad Abuhaifin mukaan tutkijat halusivat osoittaa, että atavismit tietyissä olosuhteissa eivät ole eräänlainen "paluu alkuperään", mutta päinvastoin, se voi antaa impulssin evoluutiolle. Yläsotilaat eroavat tavallisista sotilaista suuremmissa päänsä ja leukoissaan. Ne voivat hankkia suurempia siemeniä ja muurahaiskokon kimppuun kohdistuvan hyökkäyksen aikana ne estävät sisäänkäynnit päänsä kanssa.
Pheidole morrisi-muurahaisilla on kahta tyyppiä työntekijöitä: itse työntekijät, jotka ruokkivat, huolehtivat munista ja pitävät huolta kuningattaresta; ja sotilaat, jotka vartioivat muurahaispentua ja haukkasivat kerättyjä siemeniä leukojen rakenteen erityispiirteiden vuoksi, jotka työntekijät sitten jauhavat jauhoiksi ja tekevät siitä ruokaa. Näillä muurahaisilla ei ole super-sotilaita, kuten esimerkiksi Pheidole-suvun 1100 muusta kahdesta muusta kahdeksasta.
Tutkijat ovat tulleet siihen tulokseen, että super-sotilaiden jalostaminen voi nostaa verhon muurahaisten sosiaaliseen elämään. Tätä varten tutkijat havaitsivat kahden lajin toukkien kehittymisen, joissa on super-sotilaita (New Yorkissa löydetyt muurahaiset tappoivat laboratoriossa muiden muurahaisten). Kävi ilmi, että paikka muurahaiskasteissa määräytyy toukan kehitysolosuhteiden perusteella. Aikuiset muurahaiset voivat häiritä tätä prosessia soveltamalla tiettyjä hormoneja eri vaiheissa. Ensimmäisessä vaiheessa tämä määrittää, tuleeko henkilöstä kuningatar tai työntekijä, toisessa - työntekijä vai sotilas.
Kokeen aikana biologit lisäsivät aineen, joka toimii kuin edellä mainitut hormonit, kolmen lajin toukkaan, jotka eivät luonnollisesti kehitä supersotilaita. Keinotekoisesti saadut yksilöt olivat kuitenkin erilaisia kuin tavalliset super-sotilaat. Erityisesti he säilyttivät pienet siivet, jotka säännölliset supersotilaat leivät kypsyessään.