Fyysikot ovat jo kauan tienneet, että aurinko, kuten maa, pyörii. Vuosikymmeniä sitten he ymmärsivät, että Auringon pinta pyörii hieman hitaammin kuin heidän mallinsa ennustivat, josta tuli eräänlainen signaali siitä, että jotain oli vialla. Sen jälkeen alkoi yksityiskohtainen tutkimus valaisimesta, ja monet tutkijat alkoivat epäillä, ymmärsivätkö he todellakin auringon käyttäytymisen.
Tähtitieteilijöiden joukkue katseli tähtiä riittävän kauan uskoakseen löytäneensä hidastumisen lähteen. Hypoteesi näyttää melko tyylikältä, mutta monet suhtautuvat siihen skeptisesti katsoen, että teoria on erittäin spekulatiivinen. Mutta jos oletus osoittautuu oikeaksi, tähtitieteilijät voivat väittää löytäneensä joitain piirteitä, jotka ovat yhteisiä kaikille maailmankaikkeuden tähtiille.
Aurinko ei ole helppo tutkittava kohde. Suurin osa sen ulkokerroksesta pyörii tasaisesti muistuttaen palloa, jota ympäröi tarttuva turbulenssi, jota kutsutaan konvektiiviseksi alueeksi. Amerikan fyysisen yhdistyksen mukaan suhteellisen ohut (vain 500 km paksu) kerros, joka säteilee valoa, pyörii tasaisemmin, ja ulompi 70 km: n kerros pyörii noin 5% hitaammin kuin sisäiset vastineensa. Tähtitieteilijä Jeff Kuhnin mukaan, joka ei ollut mukana tutkimuksessa, tämä käyttäytyminen on hyvin epätavallista eikä vastaa nykyisiä konvektio- ja turbulenssifysiikan teorioita. Miksi alue, joka näyttää olevan ensi silmäyksellä erittäin vakaa, niin hidas?
Tutkijoiden teoria on jopa liian yksinkertainen: jos aurinko pyörii, se säteilee hiukkasia kulmassa. Nämä hiukkaset tuottavat myös kiertovoiman (ns. Vääntömomentti), joka ajan myötä johtaa ulkokerroksen pieneen hidastumiseen. Helpoin tapa nähdä tämä vaikutus on puutarha sprinkleri: yleensä siirrettävät sprinklerit pyörivät samaan suuntaan kuin vesisuihku. Mutta jos todella raskas (ja Auringolla on valtava massa) sprinkleri on aikaisemmin kiertymättä vastakkaiseen suuntaan, vesipisarat hidastavat merkittävästi sen pyörimistä. Ja jos aurinko hidastuu näin, niin kaikki tähdet käyttäytyvät, Kuhn sanoo.
Tähtitieteilijät ovat tehneet monia havaintoja vahvistaakseen hypoteesin tosiasioilla, ja tässä heitä auttoi NASA: n Solar Dynamics Observatory -satelliitti. He laskivat Auringon ulkokerroksen pyörimisnopeuden seuraamalla kuinka akustiset aallot (vastaavat maanjäristyksiä maapallolla) kulkevat tähden pinnalta sen ytimeen ja takaisin. Tämän ansiosta tutkijat pystyivät suorittamaan yksityiskohtaiset vääntömomentit, jotka julkaistiin Physical Review Letters -lehdessä.
Muut fyysikot uskovat, että vaikka laskelmat itsessään ovat riittävän mielenkiintoisia, hypoteesi kokonaisuutena on melko spekulatiivinen. Laskelmista puuttuu selvästi tietoa auringon sisällä olevan kaasumaisen väliaineen viskositeetista ja luonteesta (sitä ei tällä hetkellä ole mahdollista mitata), ja siksi hidastuvuus voi johtua yksinkertaisesti siitä syystä, että turbulenssi lisää hiukan plasman viskositeettia.