Teksasin yliopiston neurotieteilijät ovat käyttäneet hiiriä löytääkseen yksinkertaisen tavan parantaa muistia. Kävi ilmi, että uudet vaikutelmat auttavat yhdistämään jopa toisiinsa liittymättömiä muistoja, jotka johtuvat kemikaalien vapautumisesta aivoihin. Tutkijat julkaisivat tutkimuksen tulokset Nature-lehdessä.
Sinisellä pisteellä (Latin locus coeruleus, LC) tunnetulla aivoalueella on avainasemassa asiantuntijoiden tunnistamassa prosessissa. Se sijaitsee aivorungossa ja suorittaa useita toimintoja, jotka liittyvät fysiologisiin vasteisiin stimulaatioon, ahdistustasoihin ja unitilaan. LC on yksi dopamiinin lähteistä, välittäjäaineesta, joka indusoi nautintoa (tai tyytyväisyyttä), mikä vaikuttaa motivaatioprosesseihin ja oppimiseen.
Tutkijat suorittivat kokeita 120 hiirellä saadakseen yhteyden LC: n ja hippokampuksen hermovirtapiirien, aivoalueen, joka vastaa pitkäaikaisen muistin muodostumisesta, välille. Hippokampuksen tiedetään vastaanottavan dopamiinia sinisestä kohdasta.
Koe koostui useista vaiheista. Ensin tutkijat sijoittivat hiiret astiaan, joka oli täytetty hiekalla (kerroksen paksuus saavutti kaksi senttimetriä). Hiekkaan kaivettiin useita reikiä, joista toiseen asetettiin ruoka. Osoitettiin, että eläimet, joiden annettiin tutkia tuntemattomia pintoja 30 minuuttia ennen ruuan etsimistä, muistivat ruuan sijainnin paremmin, kun ne testattiin uudelleen seuraavana päivänä.
Toisessa vaiheessa tutkijat havaitsivat, mitä tapahtuu jyrsijöiden aivoissa etsintätehtävää suoritettaessa. Neurotieteilijät ovat lisänneet geenit, jotka koodaavat kanavan rodopsiinejä, valoherkkiä proteiineja, hiirien neuroneihin. Nämä yhdisteet antoivat tutkijoille aktivoida selektiivisesti sinisen pisteen hermosolut selvittääkseen, miten se vaikuttaisi muistiin.
Todettiin, että LC-neuronien keinotekoinen herättäminen mahdollistaa uusien vaikutelmien vaikutuksen toistamisen. Soluaktivaatio johtaa myös lisääntyneeseen viestintään hippokampuksen eri alueiden välillä, mikä tutkijoiden mukaan mahdollistaa paremman muistamisen.
Tutkijat toivovat, että tutkimustulokset auttavat kehittämään uusia opetusmenetelmiä kouluissa ja yliopistoissa. Lisäksi löytö auttaa ymmärtämään joidenkin sairauksien muistin heikentymisen syitä.