Keskiajalla juutalaiset puhuivat niiden maiden kieliä, joissa he asuivat. Joten Espanjassa he puhuivat espanjan kielen heprealaista murretta, jota muuten kutsutaan "Ladino". Espanjasta karkottamisen jälkeen monet juutalaiset muuttivat Ottomaanien valtakuntaan, missä he jatkoivat Ladinon käyttöä.
Jotkut entisistä Espanjan juutalaisista (sephardic) asettuivat Marokkoon. Täällä juutalais-espanjalaista murretta kutsuttiin nimellä "Hakitiya". Jotkut Sephardimit lähtivät Portugaliin, missä he siirtyivät portugaliksi tai sen heprealaiseen murreeseen. Portugalista karkotettuaan Sephardim asettui Hollantiin, missä he vaihtoivat hollanniksi.
Keskiaikaisessa Ranskassa juutalaiset puhuivat juutalais-ranskaa (Korfu), öljykielen murretta, jota Ranskan puolella puhuttiin vanhaan. Ranskasta karkottamisen jälkeen juutalaiset säilyttivät uudessa asuinpaikassaan Saksassa jonkin aikaa juutalais-ranskan kielen, mutta unohtivat sen pian ja käyttivät jiddišin kieltä - varianttia saksaksi. Itä-Euroopan juutalaiset, askenazit, puhuivat myös jiddišiä.
Tämä ei ole täydellinen luettelo heprea kielistä. Niitä oli yhteensä yli kolme tusinaa. Juutalaiset alkoivat miettiä oman kielensä luomista melkein samanaikaisesti poliittisen sionismin, jonka tarkoituksena on luoda juutalainen Israelin valtio, syntymisen kanssa.
Uuden kielen luomisprosessia kutsuttiin hepreaksi herätykseksi. Eliezer Ben Yehuda oli avainasemassa siinä.
Eliezer Ben Yehuda.
Yitzhak Perlman Eliezer (oikea nimi Ben-Yehuda) syntyi Venäjän valtakunnassa, Valkovenäjän nykyaikaisen Vitebskin alueen alueella. Ben-Yehudan vanhemmat haaveilivat hänestä rabi ja siksi auttoivat häntä saamaan hyvän koulutuksen. Nuorena miehenä Eliezer sai täynnä sionismin ideoita ja muutti vuonna 1881 Palestiinaan.
Tässä Ben-Yehuda tuli siihen tulokseen, että vain heprealainen voi elvyttää ja palauttaa hänet "historialliseen kotimaahansa". Ihanteidensa vuoksi hän päätti kehittää uuden kielen, joka voisi korvata jiddišin ja muut alueelliset murteet välineenä päivittäisessä kommunikoinnissa juutalaisten välillä.
Mainosvideo:
Hänen ihanteensa olivat niin vahvat, että Ben-Yehuda yritti suojata poikansa Ben-Siionin muiden kielten kuin heprealaisten vaikutukselta. On tunnettu tapaus, jossa Eliezer huusi äänekkäästi vaimoaan ja löysi hänen laulavan sänkylaulaa pojalleen venäjäksi. Uskotaan, että Ben Siion Ben Yehuda oli äidinkielenään puhunut heprea.
Eliezer Ben Yehuda oli päähahmo hepreankielisen komitean ja sitten Heprealaisen akatemian perustamisessa, joka on edelleen olemassa. Hän oli myös kirjoittanut ensimmäisen heprealaisen sanakirjan.
Heprean kielen käyttöönotto elämässä oli paljon vaikeampaa kuin sen luominen. Sen jakelu toteutettiin lasten koulujen kautta, joissa opetusta käytettiin hepreaksi. Ensimmäinen tällainen koulu ilmestyi Rishon de Zionin asutukseen vuonna 1886. Prosessi oli hidas. Vanhemmat vastustivat lastensa oppimista epäkäytännöllisellä, heidän mielestään, kielellä, mikä olisi hyödytöntä korkea-asteen koulutuksen saamisessa. Prosessia haittasi myös heprealaisten oppikirjojen puute. Ja aluksi kielellä itsessään ei ollut tarpeeksi sanastoa kuvaamaan ympäröivää maailmaa. Lisäksi he eivät pitkään aikaan voineet päättää, mikä heprean kielen ääntäminen on oikea: askenazi tai sefardi.
Prosessi eteni nopeammin sen jälkeen kun toinen juutalaisten Eurooppaan suuntautuvan muuton aalto saapui Palestiinaan 1900-luvun alussa. Tämän aallon edustajat tunsivat jo kirjallisen heprean kielen. Euroopassa juutalaiset kirjailijat julkaisivat jo kirjojaan siitä. Kuuluisimpia heistä olivat Moikher Mendele (Yakov Abramovich), runoilija Haim Bialik, Miha Berdichevsky ja Uri Gnesin. Klassikot ovat kääntäneet hepreaksi David Frishman, Shaul Chernyakhovsky ja muut.
Pian maailman sionistikongressi hyväksyi heprean kielen viralliseksi kielekseen. Ensimmäinen kaupunki, jossa hepreaksi tehtiin virallinen kieli, oli Tel Aviv. Vuonna 1909 kaupunginhallinto vaihtoi hepreaksi. Uuden kielen kyltit ilmestyivät kaduille ja kahviloihin.
Samanaikaisesti heprean kielen käyttöönoton kanssa järjestettiin kampanja jiddishin kielen hylkäämiseksi. Jiddiši julistettiin "žargoniksi" ja "ei-kosheriksi". Vuonna 1913 yksi kirjoittajista julisti: "Jiddišin puhuminen on vielä vähemmän košeria kuin sianlihan syöminen."
Heprealaisten ja jiddishien vastakkainasettelun huippu oli vuosi 1913, jolloin puhkesi niin kutsuttu "kielten sota". Sitten ryhmä päätti perustaa ensimmäisen teknisen yliopiston Ottomaanien Palestiinaan kouluttamaan insinöörejä juutalaisten joukosta. Opetus päätettiin jiddišin ja saksan kielellä, koska hepreaksi ei ollut teknisiä termejä. Heprealaiset kannattajat vastustivat kuitenkin päätöstä ja pakottivat ryhmän myöntämään tappion. Tämän tapauksen jälkeen kävi selväksi, että hepreaksi tulee Israelin virallinen ja puhuttu kieli.
Luo heprea - luonut, toteuta - toteuttanut. Nyt tieteellisillä filologeilla on edessään vaikea tehtävä luokitella heprea. Ei ole selvää missä ja mitä Ben-Yehuda kopioi. Suurin osa tutkijoista näkee modernin heprealaisen raamatun "heprea kielen" jatkeena. On kuitenkin myös vaihtoehtoisia näkökulmia.
Erityisesti Paul Veksler väittää, että heprea ei ole ollenkaan semiittinen kieli, vaan slaavilaisen serbian juutalainen murre. (Serbillä tarkoitamme Saksassa eläviä slaaveja-serbejä-luusialaisia). Hänen mukaansa kaikki kielen perusrakenteet ja suurin osa sanastosta ovat puhtaasti slaavilaisia.
Ghilad Zuckermann ottaa kompromissiaseman Wechslerin ja "enemmistön" näkemysten välillä. Hepreaksi hän pitää semitaattisen ja eurooppalaisen hybridiä. Hänen mukaansa heprea on jatko "raamatun kielen" lisäksi myös jiddisille. Hänellä on paljon venäjää, puolaa, saksaa, englantia, ladinoa ja arabiaa.
Molempia kielitieteilijöitä kritisoidaan. Missä väitteet ovat enimmäkseen poliittisia, uskonnollisia ja sionistisia, eivät tieteellisiä.