Olemme tottuneet siihen, että yleensä salama iskee ukkospilvistä maan päälle. Mutta näin ei aina ole. Jokin aika sitten Puerto Ricossa Arecibon observatoriossa taivaita tarkkailleet tutkijat huomasivat, että pilviltä paennut salama kiirehtii avaruuteen.
Tämä suuntaus on hämmentänyt tutkijoita. Loppujen lopuksi taivaalla tapahtuu sähköpurkauksia, kun ukkospilvien muodostuessa pilven pohjalle kertyy negatiivinen varaus. Kun varastoidun energian määrä ylittää tietyn kynnyksen, salama vapautuu ja siirtyy kohti maata.
Salaman muodostumisen ja etenemisen mekanismi on kuitenkin edelleen heikosti ymmärretty, mutta teorioita on useita. Tutkijoiden mukaan voimakkaat tuulenpuuskat joskus kirjaimellisesti "työntävät" positiivisesti varautuneita hiukkasia ilmasta, jolloin negatiivinen varaus voi vapautua. Sen jälkeen tapahtuu "käänteinen salama", jota kutsutaan jättiläissuihkuksi. Sen korkeus voi saavuttaa ionosfäärin alarajan - 40 - 70 km.
Klimatologit tarkkailevat useimmiten jättiläisiä suihkukoneita tropiikissa, mikä johtuu mahdollisesti tuulen puuskista tällä alueella usein ja voimakkaasti. Tyypillisesti purkausta pidetään ilmassa vain 1-2 sekunnin ajan. Joten sen kuvaamista kameralla pidetään suurena menestyksenä.