Hengittämämme ilma sisältää hiukkasia sekä luonnollisista että ihmisen lähteistä. Pelkästään Yhdysvalloissa havaitaan vuosittain tuhansia ja tuhansia ennenaikaisia kuolemantapauksia, mutta Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto (EPA) on havainnut tämän luvun ja ilmakehän hiukkasten määrän vähentyneen merkittävästi.
Ja vaikka hiukkasille altistumiseen liittyvien ennenaikaisten kuolemien lukumäärä ylittää maanteillä sattuneiden onnettomuuksien kuolemien määrän.
Vuoden 1970 puhdasta ilmaa koskevassa laissa ja vuonna 1990 tehdyissä lisämuutoksissa käsitellään hiukkasten terveysvaikutuksia erityisesti sääntelemällä päästöjä ja edistämällä tutkimusta puhtaammista vaihtoehdoista energialle ja liikenteelle. Vuonna 2011 EPA ilmoitti, että lainsäädännöllä on velvollisuus vähentää merkittävästi ilmakehän hiukkasia ja arvioidaan sen vaikutuksen olevan yli 100 000 henkeä pelastettuina vuosina 2000-2010. Raportissa ei kuitenkaan käsitelty orgaanista aerosolia, joka on ilmakehän hiukkasten pääosa. Orgaanista aerosolia saadaan suoraan fossiilisten polttoaineiden polttamisesta (esimerkiksi ajoneuvoissa), hiilen polttamisesta asuinlämmitykseen ja metsäpaloista. Sitä tuotetaan myös kemiallisesti ilmakehässä sekä luonnollisten että ihmisen tuottamien hiilivetyjen hapettumisen aikana.
Massachusetts Institute of Technologyn tutkijat havaitsivat orgaanisen aerosolin vähentyneen Yhdysvalloissa jyrkemmin kuin EPA on aiemmin ilmoittanut. Heidän työnsä on osoittanut, että nämä muutokset liittyvät todennäköisesti ihmisen toimintaan tai ihmisen käyttäytymiseen.
Havaintojen mukaan orgaanisen aerosolin väheneminen oli EPA-raporttien mukaan kuusi kertaa suurempi kuin vuosina 2000-2010.”
Käyttämällä suojatun visuaalisen ympäristön interaktiivisen seurannan (IMPROVE) tietoja tutkijat havaitsivat, että orgaaninen aerosoli väheni koko maassa sekä talvella että kesällä. Lasku on melko odottamatonta, etenkin kun otetaan huomioon tiedot kesällä lisääntyneistä metsäpaloista. Mutta tutkijat havaitsivat, että metsäpaloista huolimatta orgaanisten aerosolien määrä laski edelleen sekä kaupungeissa että maaseudulla. Orgaanisen aerosolin vähentymiseen liittyvän ilmeisen luonnollisen syyn puuttuminen osoittaa, että vähenemisellä oli ihmisen aiheuttamia syitä. Orgaanisen aerosolin määrän vähentyessä samanlainen lasku tapahtui myös muissa ilman epäpuhtauksissa, kuten typpidioksidissa ja hiilimonoksidissa. Lisäksi suuntausten samankaltaisuus sekä kaupunki- että maaseudulla viittaa siihenettä lasku voi johtua myös muutoksista ihmisten käyttäytymisessä.
Tutkijoiden havainnot julkaistiin artikkelissa "Syyt ja seuraukset ilmakehän orgaanisen aerosolin vähentämiselle Yhdysvalloissa" julkaisussa National Academy of Sciences.
Sergin leija
Mainosvideo: