Jos ihmiset eivät hidasta kasvien elämän tuhoamista, ihmisen sivilisaatio voi uhata sukupuuttoon. Tämän totesi Georgian yliopiston apulaisprofessori John Schramski tieteellisessä artikkelissaan, jonka julkaisi Proceedings of the National Academy of Sciences.
"Voit ajatella maata akkuna, joka purkautuu erittäin hitaasti miljardien vuosien ajan", tutkija sanoo. "Aurinkoenergiaa varastoidaan kasveissa ja fossiilisissa polttoaineissa, mutta ihmiset kuluttavat sitä paljon nopeammin kuin se voidaan täydentää."
Hänen mukaansa Maa oli aavikon maisema, jolla ei ollut elämää, ja sitten miljardeja vuosia sitten yksinkertaisimmat organismit kehittyivät ja kehittivät kyvyn muuttaa auringonvaloa energiaksi.
Tämä johti lopulta valtavaan räjähdykseen eläinten ja kasvien biologisessa monimuotoisuudessa, minkä seurauksena maa oli täynnä reheviä metsiä ja erittäin monimuotoisia ekosysteemejä.
Tutkijan laskelmat perustuivat termodynamiikan perusperiaatteisiin - fysiikan alaan, joka liittyy lämmön ja mekaanisen energian väliseen suhteeseen. Kemiallinen energia varastoidaan kasveissa ja mikro-organismeissa, toisin sanoen biomassassa, jota käytetään ruokaan ja polttoaineisiin, mutta ihmiset tuhoavat sen maatalouden ja nopeasti kasvavien kaupunkien tieltä.
Tutkijat ovat laskeneet, että maapallo sisälsi noin 1000 miljardia tonnia hiiltä elävässä biomassassa 2000 vuotta sitten. Sittemmin ihmiset ovat vähentäneet tätä lukua lähes puolella. Uskotaan, että yli 10% tästä biomassasta on tuhottu viime vuosisadan aikana.
"Jos emme käännä tätä tuhoisaa suuntausta, löydämme lopulta itsemme kohtaan, jossa akku tyhjenee siihen pisteeseen, missä Maa ei voi enää tukea meitä", sanoi Shramsky.
Mainosvideo:
Työn aikana tutkija teki yhteistyötä biologin James H. Brownin kanssa New Mexico -yliopistosta ja David Gattien kanssa Georgian yliopiston teknillisestä korkeakoulusta. Yhdessä tutkijat päättelivät, että suurin osa tappioista johtui metsien häviämisestä, joka lisääntyi laajamittaisen koneistetun maatalouden myötä.
Tilannetta pahentaa tarve ruokkia jatkuvasti ja nopeasti kasvavaa väestöä. Mitä enemmän biomassaa tuhoutuu, sitä vähemmän energiaa jää planeetalle, mikä kuluu maapallon monimutkaisten ravintoverkkojen ja biogeokemiallisen tasapainon ylläpitämiseen.
Jos ihmiset eivät kuole, ja biomassan määrä laskee vakaan kynnyksen alapuolelle, väestö alkaa vähentyä voimakkaasti ja ihmiset pakotetaan palaamaan metsästäjien-keräilijöiden tai yksinkertaisten puutarhurien elämään.
”Tieteellisen työni tavoitteena ei ollut ympäristön kiihkeä suojelu, vaan termodynamiikan tutkimus - korostaa Schramsky. - Sen lait ovat ehdottomia ja kiistattomia, ja meillä on rajallinen määrä biomassaenergiaa planeetalla. Kun tämä tarvike on käytetty loppuun, mikään ei voi korvata sitä."
Shramsky ja hänen kollegansa toivovat, että biomassan merkityksen tunnustaminen, sen säilyttämistoimet ja uusiutuvan energian kasvava suosio hidastavat nopeata etenemistä epävarmaan tulevaisuuteen, mutta prosessin lopettamiseksi tarvittavien toimenpiteiden on oltava radikaaleja.