Tavallisiin ihmisiin verrattuna George Church näyttää jättiläiseltä. Hänellä on pitkät harmaat velhot kesän maasta, ja hänen elämätyönsä - kaivaa DNA: ta ja kaivaa elämän salaisuuksia - ei ole niin kaukana maailmasta, jossa tosi taikuudesta tulee todellisuutta. 63-vuotias geneetikko johtaa yhtä maailman suurimmista ja hyvin rahoitetuista biotieteiden laboratorioista, jonka pääkonttori sijaitsee massiivisen lasi- ja teräsrakennuksen toisessa kerroksessa - uudessa tutkimuskeskuksessa Harvardin lääketieteellisessä koulussa. Hänen osallistumisellaan ja tuellaan toimii myös kymmeniä hankkeita, konsortioita, konferensseja, yrityksiä ja aloittavia yrityksiä, joiden yhteisenä tavoitteena on siirtää tieteen rajoja biorobotiikasta villaisen mammutin palaamiseen. Ja niin viime kesänä,erään elokuun aamuna hän haluaa puhua oman elämäni rajoituksista.
Church on yksi genomin "Project-Wright" (GB-Wright) -nimisen hankkeen vetäjistä, joka kokoaa yhteen satoja tutkijoita ympäri maailmaa ja työskentelee eri organismien DNA: n synteesillä. Ryhmä keskustelee edelleen siitä, kuinka pitkälle menee ihmisen DNA-synteesin alalla, mutta kirkko - joka seisoo minun edessäni toimistossaan rypistetyssä bleiserissä, työpöydänään toimivan kevyen keittimen takana - sanoo, että hänen laboratorionsa on jo tehnyt päätöksen asiasta.: "Seuraavien vuosien aikana haluamme syntetisoida ihmisgenomin kaikkien geenien muokatut versiot."
Hänen suunnitelmansa on suunnitella ja rakentaa ihmisen DNA: n pitkät juosteet, ei pelkästään leikkaamalla niitä ja lisäämällä pieniä, korjattuja paloja - viimeisimmän tekniikan, kuten Crispr, ansiosta, joka antaa tutkijoille mahdollisuuden muokata DNA: ta helposti ja halvalla, tästä on tullut vakiintunut käytäntö -, mutta myös kirjoittamalla uudelleen kromosomien tärkeät alueet, jotka voidaan sitten ommella yhteen luonnollisen genomin kanssa. Jos se onnistuu, se on jännittävä harppaus bakteeri- ja hiivagenomista, joiden kanssa tutkijat vielä työskentelevät, synteesiin, joka on monitahoisesti ja kunnianhimoisesti mahtava. "Se mitä aiomme tehdä, menee Crisprin ulkopuolelle", Church sanoo. "Sitä voidaan verrata eroon, joka on kirjan muokkaamisen ja kirjoittamisen välillä."
Kirjoittaessaan tällaista kirjaa kirkko toivoo taivuttavan ihmishistoriaa tahtoonsa. Sekoittamalla yksittäisiä nukleotideja - typpipitoisia emäksiä, jotka ovat hajallaan kromosomiin (adeniini (A), guaniini (G), tymiini (T), sytosiini ©) - ja muuttamalla esimerkiksi T: stä A: ksi tai C: stä G: ksi prosessissa, jota kutsutaan transkoodaamiseksi, kirkko odottaa kehittävän solujen vastustuskykyä viruksille. "Kuten HIV ja hepatiitti B", hän sanoo.
"Ja kylmään?" Minä kysyn.
Hän nyökkää päätään lisääen, että he ovat jo koodaaneet bakteerit tehdäkseen niistä resistenttejä virukselle. "Tulokset ovat artikkelissa, jonka julkaisimme vuonna 2016", hän sanoo.
Kirkko ja muut ihmisen DNA: n synteesin parissa työskentelevät tutkijat ovat yhdistäneet voimansa GP-Write-projektiin - luomalla Human Genome Project-Write tai HGP-Write - ja sen onnistumismahdollisuudet herättävät biologien mielikuvitusta: kyse on mahdollisuuksista hoitaa sairauksia, ja myös solujen ja mahdollisesti jopa elinten luominen biotekniikan menetelmillä. Samaan aikaan kriitikot ovat hämmentyneitä teknisistä ongelmista, korkeista kustannuksista ja käytännöllisistä kysymyksistä. Kansallisten terveysinstituuttien johtaja Francis Collins myöntää, että koko ihmisgenomin synteesi on mahdollista, mutta hän ei ymmärrä täysin sen merkitystä. "Mielestäni tällainen mahdollisuus on olemassa, jos aikaa ja rahaa on tarpeeksi", hän sanoo, "mutta miksi? Crisprin kaltaiset tekniikat ovat nyt paljon edullisempia.”
Kun pelaamme elämän koodaamisen perusteita, emme voi unohtaa etiikkaa. Teorian mukaan tiedemiehet voivat yhtenä päivänä tehdä ihmisten genomit tai muut elävät esineet melkein yhtä helposti kuin kirjoittaa tietokonekoodeja muuntamalla jonkun kannettavan tietokoneen digitaalisen DNA: n eläviksi soluiksi, esimerkiksi Homo sapiens. Kirkko ja hänen kollegansa HGP-Write-kirjassa tietäen tämän kysymyksen epäselvyydestä vaativat, että ihmisten jahtaaminen ei ole heidän päämääränsä, vaikkakin henkilökohtaisen DNA: n vaihtamispäätös riittää kiistanalaisten synnyttämiseen. "Ihmiset järkyttyvät, kun heidän elintarvikkeissaan löytyy erilaista geeniä", sanoo Stanfordin bioetiikka ja oikeustieteilijä Henry Greely. - Ja nyt puhumme elämän täydellisestä uudelleenkirjoittamisesta? Hiukset seisovat lopussa. Tämä aiheuttaa järkytyksen aallon."
Mainosvideo:
Kirkko ja hänen tiiminsä liikkuvat tavalla tai toisella eteenpäin. "Haluamme aloittaa ihmisen Y-kromosomilla", hän sanoo viitaten miespuoliseen kromosomiin, jonka selityksessä on vähemmän geenejä (henkilöllä on 23 kromosomia), ja siksi sitä on helpompi rakentaa. Mutta hän ei aio syntetisoida jotakin satunnaista Y-kromosomia. Hän ja hänen tiiminsä haluavat käyttää Y-kromosomisekvenssiä oikean henkilön genomista: minun.
"Voitko todella tehdä sen?" Kysyn, myrsky.
”Tietysti voimme - luvallasi”, hän sanoo muistuttavan minua siitä, että pääsyeni genomiin ei ole niin vaikeaa, koska se tallennetaan digitaalisesti laboratorionsa tietokoneille osana hänen vuonna 2005 käynnistämää henkilökohtaista genomihanketta. … (On selvää, että olen kirjoittanut kirkosta jo yli kymmenen vuotta, ja hän on yksi 17: stä palkatonta neuvonantajaa, jotka osallistuvat sarjaan pieniä Arc Fusion -konferensseja, joita järjestän.) Osana tätä hanketta tuhannet ihmiset lisäsivät koko genominsa tietokantaan, joka on avoin tutkijoille ja kenelle tahansa muulle, ja lahjoitin siellä myös genomini.
Kirkolla on suostumuksellani kalastaa helposti Y-kromosomini digitaalinen ulkoasu muutamalla napsautuksella näppäimistöllä. Sitten hänen laboratorionsa tutkijat voivat rakentaa siitä synteettisen kopion, vain yhdellä erolla: he koodaavat sekvenssini niin, että se on virusten kestävä. Ja jos ne onnistuvat - ja jos ne koodaavat kaikki muut kromosomini ja istuttavat ne ihmisen soluun, molemmat näistä mahdollisuuksista ovat kyseenalaisia - teoriassa he voivat implantoida nämä "korjatut" solut kehoni, missä ne toivottavasti alkavat lisääntyä. muuttaa kehoni toimintatapaa ja vähentää viruksen tartunnan riskiä.
Mutta pääsemme eteenpäin itsestämme. Toistaiseksi kirkko haluaa vain koodata ja syntetisoida Y-kromosomini. "Se tulee olemaan pieni pala teistä," hän sanoo minulle, "että pidämme pakastimessa, kunnes valmistamme." Parannettu versio, joka jonain päivänä - kymmenen tai sadan tai tuhannen vuoden kuluttua - voidaan sulattaa. Kirkko selittää siihen mennessä, että tutkijat voivat jatkaa manipulointia genomini kanssa. Ne voivat tehdä minusta vahvemman tai nopeamman tai ehkä jopa fiksumman. He voivat rakentaa minusta täysin uuden version. Kuka tietää mitä voidaan tehdä tulevaisuudessa?
Synteettinen biologia, joka tutkii ja organisoi elämän perusrakenteita, syntyi 1970-luvun alkupuolella, kun Stanfordin biokeemikon Paul Bergin johtama ryhmä löysi miten leikata ja liittää lyhyitä DNA-sekvenssejä yhdestä organismista (bakteereista) ihmisille) toiseen (yleensä bakteeriin). Tämä käytäntö antoi tutkijoille mahdollisuuden käyttää mikrobien solukoneita proteiinien valmistukseen, joista joissain tapauksissa on tullut suosittuja lääkkeitä, kuten Epogen, jota nykyään käytetään tyypillisesti lisäämään punasolujen tuotantoa potilailla, joilla on anemia, tai dialyysissä - tai sanoa, Tour de Francen aikana.
Laajamittaisena tutkimusalueena synteettinen biologia alkoi kehittyä 2000-luvun alkupuolella, kun tutkijat alkoivat täysin syntetisoida viruksia. Vuonna 2010 Craig Venter -instituutin ryhmä loi ensimmäisen synteettisen itsetoistuvan bakteerisolun.
Mutta toistaiseksi mikään näistä hankkeista ei ole lähestynyt GP-Write- tai HGP-Write-tavoitteita, jotka nousivat esiin Human Genome -projektista: on rohkea pyrkimys järjestää kolme miljardia kirjeparia, jotka muodostavat ihmisen perimän, maksaa Yhdysvaltain veronmaksajilta lainattiin 2,7 miljardia dollaria. (Tällainen tutkimus, jota johtaa yksityishenkilö geneetikko Craig Venter, on tehty huomattavasti vähemmän rahaa.) "Näemme HGP-kirjoittamisen olevan viimeinen vaihe" Human Genome -projektissa ", sanoo geneetikko Andrew Hessel, yksi GP-Write- ja HGP-Write -yritysten perustajilta ja ohjelmiston jättiläisen Autodeskin entiseltä tutkijalta.
Se oli Hessel, hoikka 54-vuotias, jolla oli lyhyt, piikkilanka. Hän kertoi minulle ensin tästä uudesta ihmisgenomiprojektista kolme vuotta sitten, kun vierailin hänessä Sonoman piirikunnassa Kaliforniassa hänen pienessä vanhanaikaisessa mökissä Venäjän joen varrella. Istuessaan puuhella ja siemaillen punaviiniä sumuisena yönä, Hessel puhui uransa aloittamisesta Amgenissa 1990-luvun lopulla, analysoimalla tietoja Venterin yksityishenkilöiden suorittamasta työstä ihmisgenomin salauksen purkamiseksi.
"Jo valmistellessamme HGP-Readia", hän sanoo käyttäessään kollegojensa keskuudessa hyväksyttyä Human Genome -projektin lyhennettyä nimeä. "Odotin innolla hetkeä, jolloin meillä olisi mahdollisuus luoda jotain itse. Odotin, odotin, mutta mitään ei tapahtunut. Se oli mielikuvituksen romahdus. Teknologia on saavuttanut tietyn tason, mutta kukaan ei ole siirtynyt pidemmälle tähän suuntaan. " Hän katsoi Crisprin ja muiden geeninmuokkaustekniikoiden ilmestyvän, mutta ne eivät tyydyttäneet häntä.
Vuonna 2015 Hessel otti genominkirjoittamisprojektin vakavammin ja pyysi kirkkoa auttamaan ohjaamaan tätä työtä, joka aloitti GP-Write (ja HGP-Write). Kirkko vaati, että he tuovat mukanaan uuden johtajan synteettisen biologin New Yorkin yliopistosta, Jef Boeken. Tällä ryhmällä on monenlaisia tehtäviä, nopeamman ja halvemman tekniikan kehittämisestä eettisen perustan valmisteluun elämän synteesille. Heillä on myös valmis vastaus Francis Collinsin ja muiden esittämään kysymykseen ihmisgenomien synteesistä: miksi tämä on tarpeen? Hessel, kirkko ja heidän kollegansa puhuvat mahdollisuudesta tehdä genomissa merkittäviä muutoksia, joita voidaan käyttää virusresistenttien solujen, synteettisten elinten ja uusien lääkkeiden luomiseen.
Sillä välin? Tutkijat asettavat selkeät rajat tutkimukselleen: he eivät aio aktivoida ituradan soluissa synteettistä perimää, joka voi muuttaa geenejä, joita siirrämme lapsillemme. "Emme tee vauvoja, me vain kirjoitamme genomeja", Hessel painottaa. "Todellisen työn synteettisen lapsen luomiseksi tekee toinen sukupolvi."
Viime toukokuussa GB Wright piti ensimmäisen julkisen kokouksensa New Yorkin genomikeskuksessa. Kaksipäiväinen kokous kokosi 250 tutkijaa, etiikkaa, lakimiestä, kouluttajaa, amatööritutkijaa, taiteilijaa, poliitikkoa ja yrityksen edustajaa kymmenestä maasta, mukaan lukien Kiina, Japani, Yhdistynyt kuningaskunta, Kanada, Singapore ja Yhdysvallat. Tieteellisiä istuntoja pidettiin esimerkiksi aiheista, kuten”Isoterminen vahvistusspektri synkronisen geenisekvenssin laajentamiseksi” ja “Ohjausjärjestelmien ennakointi ja ymmärtäminen”.
Konferenssissa esiteltiin pilottihankkeita, jotka organisaatio otti huomioon tai hyväksyi. Esimerkiksi Harris Wang Columbian yliopistosta haluaa, että biologisesti suunnitellusta nisäkässolusta tulee ravintoainetehtaita, jotka tuottavat välttämättömiä aminohappoja ja vitamiineja, jotka meidän olisi muuten saatava ruoan kautta. Toisella Coloradon yliopiston kesäkuussa Medfordin esittämässä projektissa pyritään järjestämään kasvien perimät uudelleen siten, että ne voivat suodattaa vettä tai havaita kemikaaleja. Konferenssissa hän näytti diasta, joka osoitti lentokentän tarkastuspisteen, jota ympäröivät räjähteitä havaitsevat pensat.
Viimeisin suuri läpimurto G. P. Wright -liikkeessä tapahtui viime vuonna, kun Boken laboratorio New Yorkin yliopistossa ilmoitti syntetisoivansa kokonaan kuusi 16 kromosomista, jotka muodostavat leipomon hiivagenomin. Boke aikoo saada loppuun kaikkien 16 kromosomin synteesi tämän vuoden loppuun mennessä. "Teimme tavoitteeemme purkaa, järjestää ja järjestää hiivan geneettinen koodi", hän sanoo. "Kun syntetisoimme kaikki 16 kromosomia, aiomme luoda toimivan hiivasolun."
Tämä on huomattava saavutus, mutta kun otetaan huomioon, että hiivassa on neljä kertaa vähemmän geenejä kuin ihmisillä, tämä synteesi on kaukana luomasta täydellinen ihmisen perimä tai edes osa siitä. Pisin 16: sta syntetisoidusta kromosomista Boke-hiivagenomissa sisältää noin miljoona emäsparia - ts. Paria geneettisiä kirjeitä, jotka kulkevat DNA-kaksoisheeliksen kutakin juostetta pitkin kuin tikkaat. Y-kromosomi on 59 miljoonaa emäsparia ja se on yksi lyhyimmistä ihmisen kromosomeista. Jotkut tutkijat arvioivat, että koko ihmisgenomin, yhteensä kolmen miljardin emäsparin, kirjoittaminen voisi maksaa yli kolme miljardia dollaria, mikä ei ole vain kohtuuttoman kallista, mutta kenties tarpeetonta. Kirkossa selitetään, että tehdään suuria muutoksia kromosomiin."Meidän ei tarvitse kirjoittaa kaikkea - vain niitä osia, jotka ovat tärkeitä."
Vuonna 2002 osana WIREDin pyrkimyksiä selkeyttää ja inhimoida uusi genomisen sekvensointitekniikka, olin yksi ensimmäisistä ihmisistä, jolla geenit sekvensoitiin. Tuolloin genominen "lukemani" näytti olevan syvästi henkilökohtaista, lupaaen paljastaa terveydeni salaisuudet syvällä DNA: n sisällä. San Diego-pohjainen Sequenom analysoi osana tätä raporttia minulle useita satoja DNA-merkkejä, jotka liittyvät sairauden riskitekijöihin Alzheimerin taudista ja verenpaineesta aina syöpään.
Esimerkiksi Sequenom-tutkijat löysivät mutaation kuudennesta kromosomistani, johon, kuten myöhemmin osoitettiin, liittyy hiukan korkeampi sydänkohtauksen riski. Kuten monet ihmiset, joilla genomiset sekvensoinnit on suoritettu käyttämällä palveluita, kuten 23andMe, otin mielenterveyteen nämä tiedot. Viisitoista vuotta myöhemmin (ilman yhtä sydänkohtausta) ajatellessani omaa HGP-Write -projektiani kysyin itseltäni: miltä tuntisin tietäväni, että pieni osa minusta kopioitiin ja kirjoitettiin uudelleen, jotta itsestäni tulisi uutta ja parannettua.
Viime kesänä, kirkon tapaamisen jälkeen, istuin keskustelemaan hänen ryhmänsä kanssa konferenssisalissa Harvardin yliopiston Wyssin biologisessa tekniikassa, hämmästyttävässä lasi- ja teräsrakenteessa, joka sijaitsee kirkon päälaboratorion rakennuksen takana. Ryhmään kuului neljä tutkijaa ja 32-vuotias postdoc Albaniasta Eriona Hysolli. Austere Hisolli, jossa punokset punottu tummilla hiuksilla, antoi minulle yksityiskohtaiset ohjeet siitä, kuinka ne rakentaisivat Y-kromosomiani.
Geenisynteesi, Hissolli sanoo, alkaa tutkijoiden löytämällä kohteen digitaalinen geenisekvenssi tietokoneelta. Valaistulla näytöllä hän näyttää minulle sekvenssini segmentin, joka näyttää tältä: CGG CGA AGC TCT TCC TTC CTT TGC ACT GAA AGC TGT AAC TCT AAG TAT CAG TGT GAA ACG GGA GAA AAC AGT AAA GGC AAC GTC CAG GAT CGA GTG AAG CGA CCC ATG AAC GCA TTC ATC GTG TGG TCT CGC GAT CAG CGG CGC AAG ATG GCT CTA GAG AAT CCC CGA … ja niin edelleen. Hisolli selittää, että sen sijaan että syntetisoida kaikki Y-kromosomini nukleotidit, kirkon joukkue keskittyy erillisiin geenijärjestelmiin, joita kutsutaan kodoneiksi ja jotka määrittävät, mitkä aminohapot (ja lopulta proteiinit) solu tuottaa. Jokainen kodoni koostuu kolmesta nukleotidistä (esimerkiksi ATG tai TCC),ja korvaamalla spesifiset nukleotidit kodoneissa, Hisolli ja hänen tiiminsä toivovat saavansa perimään muutoksia, jotka tekevät solusta vastustuskykyisen viruksille. Kun kohdekodonit on koodattu uudelleen, Hisolli lähettää tämän geneettisen koodin Integrated DNA Technologies -yritykselle, joka luo räätälöityjä pieniä palasia todellista DNA: ta, nimeltään oligonukleotidit. Sitten yritys jäädyttää oligonukleotidit pakastekuivaamalla ja lähettää ne takaisin Hissolliin. Hän yhdessä kollegoineen jäädyttää ne ja yhdistää ne pidempiin sekvensseihin, joissa jokainen uusi segmentti tuo ne lähemmäksi kromosomin lopullista versiota. Hisolli lähettää tämän geneettisen koodin Integrated DNA Technologies -yritykselle, joka luo räätälöityjä pieniä palasia todellista DNA: ta, nimeltään oligonukleotidit. Sitten yritys jäädyttää oligonukleotidit pakastekuivaamalla ja lähettää ne takaisin Hissolliin. Hän yhdessä kollegoineen jäädyttää ne ja yhdistää ne pidempiin sekvensseihin, joissa jokainen uusi segmentti tuo ne lähemmäksi kromosomin lopullista versiota. Hisolli lähettää tämän geneettisen koodin Integrated DNA Technologies -yritykselle, joka luo räätälöityjä pieniä palasia todellista DNA: ta, nimeltään oligonukleotidit. Sitten yritys jäädyttää oligonukleotidit pakastekuivaamalla ja lähettää ne takaisin Hissolliin. Hän yhdessä kollegoineen jäädyttää ne ja yhdistää ne pidempiin sekvensseihin, joissa jokainen uusi segmentti tuo ne lähemmäksi kromosomin lopullista versiota.
Joka tapauksessa tämä on suunnitelma, ja prosessin loppuun saattaminen vie noin vuoden. Sillä välin pyydän Hissolia toimittamaan vähemmän grandoosisen kuvan DNA: n kirjoitusprosessista. Aluksi hän hyväksyy tämän idean ilman innostusta, koska hän pitää sitä (itselleen) liian helppona. Mutta hän suostuu pian, ja valitsemme kuudennessa kromosomissani DNA-kappaleen, joka sisältää aikaisemmissa geenitesteissä havaitun mutaation - sellaisen, johon liittyy pieni sydänkohtauksen riski. Luodakseen uuden ja parannetun version tästä geenifragmentista, Hissoli korjaa tietokoneellaan vaarallisen mutaation. Lisäksi hän koodaa tämän DNA-kappaleen niin, että siitä tulee resistentti viruksille. Hisolli tilaa sitten koodatun DNA-fragmentin IDT: ltä, ja se saapuu muutamaa päivää myöhemmin.
Kun tutkijat ovat löytäneet fragmentin, he kloonaavat sen ja upottavat sen tunnetun bakteerin E. colin sytoplasmaan. Geneetikot käyttävät usein tätä menetelmää, koska E. coli lisääntyy nopeasti. Muutamaa päivää myöhemmin E. coli valmisti tarpeeksi muuttuneita kromosomejani, ja Hisolly lähettää minulle valokuvan bakteereista Petri-maljassa, joka sisältää nämä pienet palat. Ei niin, että oikeastaan näen nanokokoisia täpliä. Mutta häkin sisällä näen roiskeita vihreitä hehkuvia palloja. Niitä tuottaa meduusalta otettu "fluoresoiva reportterigeeni": näin tutkijat yleensä merkitsevät geenejä. Loistavilla pisteillä pilkottujen mikrobien savuisessa ruskeanvihreässä keitossa on vaikea tunnistaa itseäni, mutta kun ajattelen, että jonain päivänä ehkänähdä genomini täysversion Petrimaljassa kaikessa kunniassaan, se vie hengitykseni.
Viimeinen vaihe tämän synteettisen mini-me: n luomisessa on palautetun geenin lataaminen soluihin varastointia varten. Ei mihinkään soluun - tutkijat käyttävät valkosolujani niin kutsuttujen indusoitujen pluripotenttisten kantasolujen tekemiseen, mikä tarkoittaa, että ne voivat kasvaa mihin tahansa kehon soluun. (Tätä tekevät bioinsinöörit Cellular Dynamics Internationalissa Madisonissa, Wisconsin, joka luo kantasoluja lääketieteellisiin ja tieteellisiin tarkoituksiin.) Joskus nämä solut voidaan viedä kehoni muuttamaan kehoni toimintatapaa, mutta tällä hetkellä”muokattujen solujen lisääminen vartaloon on erittäin vaikeaa”, Hissolli sanoo.”Monien kudosten tapauksessa ne voidaan injektoida suoraan nähdäkseen, kuinka hyvin tämä pieni osuus on siirretty kehossa. Tai voit pistää verisolmut suonensisäisesti ja tarkistaa, menevätkö ne kotiin luuytimeen tai kateenkorvaan. Ennen kuin tätä tekniikkaa parannetaan, muunnetut soluni pidetään jäädytettynä, jotta minä tai ehkä joku muu voin käyttää niitä tulevaisuudessa.
Kirkko varoittaa, että synteettisen genomibiologian taustalla olevat tekniikat ovat vielä lapsenkengissä, monimutkaisia ja kalliita. GP-Write -yrityksen on vielä kerättävä huomattavia varoja, vaikka yksittäiset laboratoriot, kuten Church ja Becke, ovat saaneet rahaa valtion virastoilta, kuten National Science Foundation ja Pentagonin T & K-ryhmä DARPA. En ole taipuvainen antamaan toiveita siitä, että uudelleen koodattu Y-kromosomi - tai se pieni korjaus, jonka Hisolli teki kuudennessa kromosomissani - implantoituu minuun milloin tahansa pian. Mutta ne pysyvät siellä syvällä pakkasella, kunnes kaikki eettiset, tekniset ja turvallisuuskysymykset on ratkaistu.
Vaikka ihmettelenkin, kuinka tätä pääkoodia, joka tekee minusta minut, jota voin käyttää, voisi käyttää yhtenä päivänä. Kannatan aina tekniikkaa uusien lääkkeiden tai genomisten DNA-ohjelmointialgoritmien luomiseksi, jotka voivat estää sairauksia, jos ne ovat turvallisia ja joilla ei ole tahattomia negatiivisia vaikutuksia - todella suuri, jos. Mutta jos ylitämme terapeuttiset rajat, olen utelias, miltä minusta tuntuisi, jos minua tai lapsiani täydellistettäisiin - älykkäämpiä tai vahvempia. Jälleen kerran, jos se on turvallista ja jos se todella toimii, epäilen, että monet ihmiset olisivat valmiita "päivittämään", vaikka tässä kysymys kuuluu: entä jos nämä uudet ja parannetut genomit saadaan joko genomin uudelleenkoodausmenetelmillä tai muun tekniikan avulla?,kuten Crispr - tekee meistä täysin erilaisia ihmisiä.
Kenen arvaus on, mitä tapahtuu tulevina vuosina ja vuosikymmeninä. Mutta työkaluja kehitetään parhaillaan, mikä tarkoittaa, että on olemassa mahdollisuus, että emme rajoitu moniin parannuksiin, kertoo bioinsinööri Pam Silver Harvardista: "Päämoottori on mielikuvitus". Pam on mukana GP-Write-projektissa, joka on suunnittelemassa DNA: n uudelleenjärjestelyä tuottamaan aminohappoja, joita ihmiset muuten kuluttavat ruoassa. Hänen ajatukseensa vastasi geneetikko Charles Cantor, Bostonin yliopiston emeritusprofessori, joka jo vuonna 2002 Sequenomissa auttoi helpottamaan DNA: n alun perin "lukemisen" prosessia. Kantor uskoo, että tutkijat ja etiikit ovat todella liian arka. "Kun ajattelen genomien kirjoittamista", hän sanoo, "haluan ajatella erilaisia genrejä,että ihmiset voisivat kirjoittaa. Pidän henkilökohtaisesti kaikenlaisia fiktioita: keksin täysin uusia genomeja, esimerkiksi luomalla ihmisiä, jotka on suunniteltu saamaan energiaa fotosynteesin kautta, tai kasveja, jotka voivat kävellä."
Se, että tutkijat ajattelevat vakavasti soluja, jotka voivat vastustaa viruksia, ja kävelykasveista osoittavat, kuinka tärkeitä ovat tutkijoiden, kuten kirkon, Hesselin ja Bockin, sekä nuorten tutkijoiden, kuten Hissolli, tutkimuksen avoimuus sekä avoimuus ja noudattaminen. aloiteryhmien, kuten GP-Write, standardit. "Uskon, että kansalaiset rohkaisevat tutkijoita ajattelemaan tätä, etteivät he vain tee hulluja kokeita", kertoi Nicole Lockhart, National Health Institutes of Healthin eettisten, oikeudellisten ja sosiaalisten vaikutusten tutkimusohjelman johtaja. Tai kuten Hessel totesi: "Emme ehkä pysty estämään pahoja kavereita käyttämästä tätä tekniikkaa väärin, mutta ottaen huomioon, että tämä tekniikka tulee tavalla tai toisella,on aina parempi antaa muille mahdollisimman paljon tietoa hänestä."
Yhdessä viimeisimmästä vierailustani hänen laboratoriossa kysyin Hisollilta, minkä kromosomin ne vievät myöhemmin, heti kun he ovat syntetisoineet Y-virukseni.
"Emme tiedä vielä varmasti", hän sanoo. Ehkä yksi muista pienistä kromosomeista: 21 tai 22. Kirkko rohkaisee häntä ja hänen ryhmäänsä menemään eteenpäin ja kokeilemaan X-kromosomin synteesiä.
"Se voi olla tällä hetkellä liian vaikeaa", Hissolli sanoo, koska hänellä on kymmenen kertaa enemmän geenejä ja se on paljon pidempi kuin Y.
Kysyn varovaisesti häneltä, jonka sekvenssiä he käyttävät työskennelläkseen näiden ja muiden kromosomien kanssa luodakseen muun transkoodatun synteettisen ihmisen genomin.
"Voisimme käyttää sinun", hän sanoo, ja ennen kuin Hisolli palaa työhönsä, hänen kasvonsa ilmestyi hymy.
David Ewing Duncan