Ryhmä tutkijoita Cambridgestä yrittää kasvattaa ihmisen aivoja laboratorio-olosuhteissa erillään kehosta. Heidän työnsä hedelmät eivät ole lainkaan sellaisia kuin mitä kuvitellaan. "Aivoorganelit" ovat peräisin kantasoluista, jotka on otettu ihmisen iholta ja kasvatettu jättiläisissä hautomoissa. Verihuollon puuttuessa he saavat ravintoaineita upottamalla erityiseen liuokseen.
Nämä aivorakenteet, jotka on naurattu kahdella miljoonalla neuronilla, ovat pieniä - halkaisijaltaan noin neljä millimetriä - riittävän pieniä käyttämään Petri-maljaa. Vertailun vuoksi aikuisen hiiren kehittyneet aivot sisältävät neljä miljoonaa neuronia. Keskimääräisen aikuisen aivoissa heidän lukumäärä saavuttaa tuhat biljoonaa.
Kuten normaalissa aivoissa, nämä solukimput sisältävät seoksen harmaata ja valkoista ainetta. Ne muodostavat jopa tiettyjä alueita, kuten aivokuoren, hippokampuksen, pikkuaivojen ja muiden. Kehitystasolla organelit vastaavat karkeasti yhdeksän viikkoa vanhan sikiön aivoja.
Vaikka näiden pienten organelleiden hermosolut ovat kytkettyinä ja potkut, kun sähköisiä signaaleja käytetään, ne eivät kykene ajattelemaan tai tuntemaan tapaa, jolla ihmiset ymmärtävät sen. Dr. Madeline Lancaster vertaa neuronien aktiivisuutta siihen, kuinka voit saada sydänsolut lyömään Petri-maljassa. Kun aivosolut ovat elossa, kehon tai aistielinten puuttuminen tarkoittaa, että he eivät saa tietoa, joka voisi johtaa tietoisuuteen. Jos otat laboratoriossa kasvatettujen aivojen elektroencefalogramman, aivojen aaltoja ei tule.
Tietoisuus ei kuitenkaan ole tämän tutkimuksen painopiste. Lancaster ja hänen kollegansa olivat kiinnostuneita tutkimaan joitain tärkeimpiä eroja ihmisten ja kädellisten välillä. DNA:amme eroaa vain 1,2 prosenttia simpansseista, mutta jotenkin älykkyydessä on valtava ero. Tutkijat ovat korvanneet aivojen kehitykseen osallistuvat yksittäiset geenit simpanssien geeneillä seuraamaan tuloksia.
Muissa laboratorioissa samankaltaisia organelleja käytetään oppimaan lisää ihmisen kehityksestä - etenkin syistä, jotka johtuvat skitsofrenian tai autismin ihmisen aivojen eroista normaaleista aivoista. Jos tällaisia häiriöitä ei tunnisteta eläimissä, niiden tutkiminen laboratoriossa on mahdotonta. (Vaikka eläinkokeiden välttämiseen on monia syitä, elävien ihmisten aivojen leikkaaminen ei luonnollisestikaan ole myöskään täysin eettistä.)
Sen sijaan tutkijat voivat käyttää tällaista tekniikkaa ja potilaiden kantasoluja oppiakseen lisää neuronien toiminnasta. Tämä on jo johtanut mielenkiintoisiin näkemyksiin autismin kehityksestä, ja enemmän tällaisia salaisuuksia todennäköisesti puretaan ajan myötä.
Mainosvideo:
Sergey Lukavsky