"Kuolematähti", josta Auringosta tulee muutama miljardi vuotta, todennäköisesti tuhoaa ensin Kuun ja sitten Maan. Harvard-Smithsonian Astrofysiikan keskuksen (Cambridge, Massachusetts, USA) ja Warwickin yliopiston (Coventry, Iso-Britannia) tutkijoiden tutkimus julkaistaan arXiv.org.
Tähtitieteilijät ovat tutkineet työssään vaikutusta raskaiden elementtien pitoisuuteen valkoisten kääpiöiden ilmakehässä, joihin auringonkaltaiset tähdet, planeettojen kiertävät satelliitit muuttuvat ajan myötä. Noin neljäsosa tällaisista valaisimista on saastunut niiden ympärillä pyörivän levyn katkelmilla, jotka koostuvat planeettakappaleiden palasista.
Tutkijat selittävät tämän levyn toistuvan täydennyksen eksoplaneetan satelliittien tuhoamisella. Valkoisten kääpiöiden ympärillä pyörivien eksoplaneettojen kuut ovat tähtiä enemmän houkuttelevia kuin massiiviset taivaankappaleet. Jos etäisyys valkoisen kääpiön ja seuralaisen välillä on vähemmän kuin muutama kymmenesosa Hillin säteestä, riski kuuhun tuhoutumisesta tähden painovoiman avulla kasvaa dramaattisesti.
Kuten aiemmin tehdyt arviot ovat osoittaneet, miljoona vuotta riittää, jotta valkoisen kääpiön ympärillä oleva tila kasvaa pirteoilla satelliiteista ja planeetoista, joiden massa on verrattavissa Plutoon. Nämä tähteen putovat elementit johtavat muutokseen havaittuun spektriin.
Valkoinen kääpiö WD 1145 + 017, joka sijaitsee 570 valovuoden päässä maapallosta Neitsyt-tähdistössä, on herättänyt tutkijoiden huomion viimeksi. Sen ikäksi arvioidaan 175 miljoonaa vuotta. Tutkijoiden mielestä muutaman miljardin vuoden kuluttua Auringosta tulee punainen jättiläinen ja nielee elohopean, Venuksen ja todennäköisesti myös Maan ja Marsin. Myöhemmin valaisimesta tulee valkoinen kääpiö ja, kuten WD 1145 + 017, se alkaa tuhota sen ympärillä olevia esineitä.