Yhdysvaltojen ja kanadalaisten tutkijat ovat havainneet, että harvinainen ilmakehän ilmiö, jota amatööritutkijat nimittävät "Steve", ei ole aurora, samankaltaisuuksista huolimatta. Ilmiön tarkka luonne ei ole vielä tiedossa. Tämän on ilmoittanut Science Alert.
Steve huomasi ensin aurinkoharrastajat Alberta Aurora Chasersista. He löysivät suhteellisen kapeat vihreän ja violetin valon vyöhykkeet, jotka eroavat tunnetusta Aurora Borealis -lajista. Tämä ilmakehän ilmiö voi ulottua satoja tai tuhansia kilometrejä ja "nauhan" leveys saavuttaa 25-30 kilometriä. Alun perin ajateltiin, että "Steve" itsessään oli harvinainen auroralaji.
Uudessa tieteellisessä työssä tutkijat ovat kuitenkin osoittaneet, että "Steve" on erilainen luonne. Tavallinen aurora syntyy auringon tuulen vuorovaikutuksessa, joka koostuu varautuneista hiukkasista (protoneista ja elektronista) maan ilmakehän molekyylien kanssa. Kuitenkin 28. maaliskuuta 2008, kun ilmiö havaittiin, National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA): n omistama kiertoradallinen ei rekisteröinyt varautuneiden hiukkasten virtausta. Tämä tarkoittaa, että "Steve": n esiintymisen syy on jokin muu mekanismi.
Tutkijat suunnittelevat jatkavansa tutkimusta ja testatakseen, voiko ilmiö syntyä nopeiden ionien ja korkean energian elektronien virtauksista ionosfäärissä.