Noin 250 miljoonaa vuotta sitten maapallon elämä kärsi vakavien kokeiden kautta - ilmastomuutokset, tulivuorenpurkaukset ja maailmanmeren tason nousu myötävaikuttivat elävien esineiden joukkoon sukupuuttoon. Mutta pahin kaikista luonnonkatastrofeista vaikutti meren elämään - 96 prosenttia kaikista meren lajeista katosi sitten maan pinnalta.
Pitkän ajan tutkijat uskoivat, että ensimmäiset joukkotuhojen jälkeen ilmestyneet merimatelijat kehittyivät hitaasti. Mutta äskettäin löydetty melko epätavallinen fossiili asettaa kyseenalaiseksi tämän väitteen.
Paleontologit kuvasivat tieteellisissä raporteissa julkaistussa tutkimuksessa uuden merimatelijan Sclerocormus parviceps, joka on rakenteeltaan samanlainen kuin ichthyosaurus. Samanlaisia, mutta silti vakavasti erilaisia niistä.
On selvää, että ichthyosaurukset olivat valtava joukko merimatelijoita, jotka asuivat varhaisten dinosaurusten aikana. Suurin osa niistä oli jonkin verran samanlaisia kuin nykyaikaiset delfiinit - virtaviivaiset rungot, pitkä nokanmuotoinen kuono ja voimakkaat häntäevät. Lisäämme, että massaltaan ichthyosaurukset ovat hyvin samanlaisia toisiinsa.
Mutta hiljattain löydetyt S. parvicepsin fossiilit eroavat selvästi heidän "sukulaisistaan". Tämän lajin olennoilla oli lyhyt kuono (lajin nimi sisältää sanat "pieni pääkallo"). Kolmion muotoisen pyrstön sijasta siinä oli myös pitkä, piiskamainen häntä, ilman suurta evää lopussa.
On vielä yksi merkittävä ero: monilla ichtyyosaurusilla oli kapenevat hampaat saaliin saamiseksi, kun taas Sclerocormus oli täysin hampaaton. Kuinka hän sai ruoansa? Tutkijat väittävät, että hänen lyhyttä kuonoaan käytettiin todennäköisesti: hän aiheutti painetta ja imeytyi ruokaan samalla tavalla kuin ruisku imee nestettä.
Siksi tämä laji oli todella erilainen kuin suurin osa sen sukulaisista. Tämä tekee uudesta löytöstä erittäin tärkeän evoluutioteorian kannalta.
Sclerocormus-suvun fossiilien löytö kertoo meille, että ichthyosaurids kehittyivät ja muuttuivat nopeasti Ala-Triassuksen lopulla. Meillä ei ole paljon meri-matelijoiden fossiileja tältä ajalta, joten tämä näyte on erittäin tärkeä, koska se viittaa monimuotoisuuteen, jota tutkijat eivät ole vielä tunteneet”, sanoo Olivier Rieppel Kenttä Luonnontieteellisestä museosta.
Mainosvideo:
Tapa, jolla tämä uusi laji nopeasti kehittyi niin erilaiseksi muotoksi, valaisee, miten evoluutio todella toimii.”Darwinin evoluutiomalli puhuu pienistä ja asteittaisista muutoksista pitkän ajanjakson ajan. Mutta tämä ei ole lainkaan kuin mitä näemme täällä nyt. Nämä ihtososauridit näyttävät kehittyneen erittäin nopeasti ja lyhyessä ajassa”, Rippel sanoo.
Lisäksi paleontologien mukaan joukkotuhonnan jälkeen eläneet Sclerocormus-kaltaiset eläimet osoittavat, kuinka elämä reagoi merkittäviin muutoksiin ympäristössä.