Tutkijat ovat löytäneet eräänlaisen "lumelääkekeskuksen" ihmisen aivoista, jonka stimulaatio voi olla avain kroonisen kivun torjunnassa ja johtaa opioidikipua lievittävien lääkkeiden luopumiseen, PLoS Biology -lehdessä julkaistun artikkelin mukaan.
”Teknologiamme avulla lääkärit näkevät sen aivojen osan, joka käynnistyy potilaan aivoissa, kun kipua ilmaantuu, ja käyttää näitä tietoja lääkkeen valitsemiseksi näiden tunneiden tukahduttamiseen. Lisäksi lumelääkekeskuksen toiminnan seuranta antaa meille mahdollisuuden arvioida lääkkeiden tehokkuutta, jotka lievittävät ihmistä kipusta”, kertoi Vanya Apkaryan Chicagon Luoteis-yliopistosta (USA).
Apkaryan ja hänen kollegansa päätyivät tähän johtopäätökseen tarkkailemalla viiden tusinan ihmisen aivotoimintaa, jotka kärsivät kroonisesta polvikipusta. Tutkijat tarjosivat heille testata uuden "lääkkeen" kivun varalta, joka puolella tapauksista ei ollut todellinen kipulääke, duloksetiini, vaan lumelääke - pilleri - "nukke".
Vapaaehtoiset ottivat todellisia kipulääkkeitä ja vääriä vastineitaan kolmen viikon ajan, jonka aikana tutkijat seurasivat heidän aivojen toimintaa magneettikuvausskannerilla. Vertaamalla hermoston eri alueiden toimintaa, he yrittivät selvittää, eroaako plasebovaikutus vaikutusmekanismissaan todellisista kipulääkkeistä vai ei.
Nämä havainnot vahvistivat, että lumelääkevaikutusta voidaan todella käyttää kroonisen kivun hillitsemiseen, ja osoittivat, että ihmisen aivoissa on erityinen vyöhyke, jonka aktiivisuus ennustaa kuinka paljon tällaiset näppylääkkeet vaikuttavat häneen.
Se sijaitsee oikealla pallonpuoliskolla, yhdellä aivokuoren taiteesta, ja tämän alueen yhteyksien lukumäärä aivokuoren vierekkäisiin osiin, kuten Apkaryanin ja hänen kollegoidensa kokeet osoittavat, määrittävät kuinka voimakkaasti ihminen reagoi lumelääkkeeseen ja kuinka erilaiset särkylääkkeet vaikuttavat siihen työ.
Esimerkiksi tutkijat ovat havainneet, että joissakin tapauksissa lääkkeet parantavat lumelääkevaikutusta, kun taas toisissa kipulääkkeet tukahduttivat sen ja tekivät siten kivun voimakkaammaksi. Tämä voi artikkelin kirjoittajien mukaan selittää sen, miksi monet kroonista kipua kärsivät potilaat eivät pääse eroon siitä edes erittäin voimakkaiden kipulääkkeiden avulla.