Ihmishistoriassa on tapahtunut monia katastrofeja, kuten ruttoepidemiat, joukkotuho, tuhoavat sodat, influenssapandemiat ja muut, jotka uhkaavat koko ihmiskunnan sivilisaatiota.
Mutta huonoin vuosi on todennäköisesti AD 536. Ainakin niin sanoo professori Michael McCormick, arkeologi ja keskiaikainen asiantuntija Harvardin yliopistossa.
Vuonna 536 koko Eurooppa, Lähi-itä ja osa Aasian maista romahtivat 18 kuukauden hämärään, joka melkein piilotti Auringon, mahdollisesti tuntemattomasta lähteestä peräisin olevan voimakkaan savun aiheuttaman.
Kiinassa tämä aiheutti heti voimakkaita lumisateita, ja sitten seurasi satovika, nälkä, taudit ja kuivuus. Muissa hämärässä maissa sama havaittiin. Yleensä lähes koko maapallon pohjoinen pallonpuolisko oli peitetty.
McCormickin mukaan savu oli todennäköisesti aiheuttanut Islannissa olevan suuren tulivuoren purkautumisen, ja pohjoisen pallonpuoliskon maat toipuivat tämän kataklysmin seurauksista vasta 640: lla.
Maat näyttivät olevan varjostettu synkässä sumussa, joka oli 18 kuukautta ja ihmiset käytännössä eivät tehneet eroa päivien ja öiden välillä. Ilmastonmuutos oli niin vakava, että irlantilaiset saagat totesivat, että vuosina 536-539 ihmiset eivät syöneet leipää ollenkaan.
Mainosvideo:
Kesällä 536 lämpötilat laskivat keskimäärin 1,5–2,7 celsiusastetta, ja tämä näennäisesti pieni pudotus oli syynä viimeisen 2300 vuoden kylmimpaan vuosikymmeneen. Siksi tätä ajanjaksoa kutsutaan joskus myös "kymmenen vuoden talveksi".
Periaatteessa historioitsijat kutsuvat tätä ajanjaksoa kirjaimellisiksi pimeiksi aikakaudeiksi (tämä termi tarkoittaa yleensä Euroopan yleistä kulttuuriviivaa 6–10-vuosisatojen päässä Bysantista, muslimimaailmasta ja Kiinasta). Ja syyt tähän sähkökatkokseen ovat edelleen mysteeri. Tulivuoren versio on vain yksi hypoteesi.
Arkeologit törmäsivät tämän salaisuuden ensimmäistä kertaa puiden vuosirenkaita tutkiessaan, että tietyn ajanjakson aikana 6. vuosisadalla jKr lämpötila laski yhtäkkiä dramaattisesti useita vuosia, ja tätä havaittiin monissa maissa.
Harvardin professori McCormick ja glaciologi (jääasiantuntija) Mainen yliopiston ilmastomuutosinstituutin Paul Majewski luottavat löytäneensä vastauksen tähän mysteeriin ja kyse on kaikesta Islannin tulivuoresta. Jääydinnäytteiden tutkimus osoitti, että Islannissa oli kaksi suurta tulivuorenpurkausta vuonna 540 ja 547. Tämä on tietysti myöhemmin kuin 536, mutta hyvin lähellä sitä.
Kun Eyjafjallajökull-tulivuori heräsi jälleen huhtikuussa 2010 Islannissa, savu riitti rajoittamaan ankarasti melkein kaikkia Euroopan lentoja huhtikuun lopun ja toukokuun alkupuolella. Mutta tämä purkaus oli suhteellisen heikko.