Elämme uskomattoman uudessa tähtitieteen aikakaudella, jossa kaukaisten mustien reikien törmäysten aiheuttamat heikot aaltoaika-aallot löydetään ja tutkitaan. Ja gravitaatioaallot, jotka LIGO-ilmaisin "kiinni" viime vuonna, antoivat tutkijoille mahdollisuuden tutkia neutronitähtien aivan keskustaa varmistaakseen, onko heidän suolistossaan eksoottisia kvarkkiaineita.
Sen ytimessä neutronitähti on suurten tähteiden jäänteet, jotka menehtyivät erittäin voimakkaan supernovan räjähdyksen vuoksi. Tällaisen kadonneen tähden keskusta puristetaan pieneksi palloksi, jonka koko ei ylitä maan päällä olevan suuren kaupungin kokoa. Tämän pallon pallo on puristettu niin voimakkaasti, että protonit ja elektronit konvergoituvat atomien ytimiin ja tähden jäännöksistä tulee uskomaton kokoisia neutroneja.
Nykyään tutkijat väittävät, mitkä neutronitähdet todella ovat, mitä kerroksia ne edustavat, mitä heillä on sisällä. Joku ehdottaa, että näiden tähtien suolisto on hyvin puristettu. Tältä osin sisällä syntyvä paine antaa kvarkeille päästä pois ydinvoimien vaikutuksesta, päästäen tietyssä määrin pois. Näin muodostuu eksoottinen kvarkkiaine.
Tutkijat ovat tietokonesimulaatioiden avulla määrittäneet, milloin tällainen aine muodostuu neutronitähtien keskelle. Malli on rakennettu käyttämällä tietoja, jotka LIGO on saanut osana gravitaatioaaltojen havaitsemista.
Saatujen tietojen perusteella tutkijat päättelivät, että aine samanlaisessa muodossa voi esiintyä neutronitähteissä jopa korkeimmissa lämpötila-indekseissä niiden syvyydessä. Nämä luvut ovat yli biljoonaa Kelvin-astetta. Asiantuntijat uskovat nyt, että uudet tiedot auttavat ymmärtämään, mitkä tarkalleen muodostavat neutronitähdet. Tässä auttaa heitä LIGO tai muu observatorio, joka pystyy pohtimaan kuinka nämä esineet sulautuvat valkoisiin kääpiöihin ja mustiin reikiin.