Leicesterin yliopiston arkeologi väittää löytäneensä todisteita kemiallisten aseiden käytöstä Rooman valtakunnan aikana. Tutkijan Amerikan arkeologisen instituutin kokouksessa esittämän raportin pääkohdat esitetään lehdistötiedotteessa yliopiston verkkosivuilla.
Tutkija Simon James (Simon James) tutki muinaista Dura Europos kaupunkia, joka sijaitsee Eufrat-joen rannalla. Vuonna 256 jKr. Persian armeija piiritti sen. Jäljellä olevan piirityksen kulusta ei ole merkintöjä, joten arkeologien on rekonstruoitava tapahtumien kulku keskittyen yksinomaan kaivausten aikana löydettyihin ruumiin ja esineisiin.
Tutkijat ovat selvittäneet, että persialaiset yrittivät kaataa kaupungin muurit alas kaivaen niiden alle. Roomalaiset puolestaan kaivasivat myös kohtia estääkseen persialaisia etenemästä sisämaahan. Yhdessä näistä tunneleista vuonna 1930 arkeologit löysivät 20 roomalaisen sotilaan ruumiit ja aseet ja täydet univormut. James päätti selvittää tarkalleen kuinka nämä ihmiset kuolivat.
Hänen mukaansa roomalaisten kuoleman viimeisinä minuutteina he olivat kaivetussa paikassa. Ruumiiden sijaintianalyysi osoitti, että joku oli taittanut ne siten, että ne tukkivat osittain kanavan aukon. James uskoo, että persialaiset kaivoivat vastakkaiselta puolelta. Selittääkseen kuinka 20 ihmistä olisi voinut kuolla kerralla, tutkija ehdotti teoriaa kemiallisten aseiden käytöstä.
"Rooman" tunnelista löytyi bitumi- ja rikkikiteiden jälkiä. Kun nämä aineet syttyvät, niistä muodostuu paksuja myrkyllisiä huuruja. James uskoo, että persialaiset asettuivat tunneliinsa juottolevyn, asettivat siihen bitumia ja rikkiä, ja kun roomalaiset mursivat muurin läpi turkisten avulla, he lähettivät tappavat savut kaupungin puolustajia kohti. Muutamassa minuutissa he olivat kaikki kuolleita.
Huolimatta persialaisten tuntemuksesta kemiallisista aseista, he eivät kyenneet laskemaan Dura Europosn muuria kaivettujen tunnelien avulla. Siitä huolimatta persialaiset valloittivat kaupungin, mutta kuinka tarkalleen he pystyivät tekemään tämän, on edelleen epäselvää.