NASA: n suihkukäyttölaboratorion tutkijat ovat löytäneet aiemmin tuntemattoman ilmakehän ilmiön, joka voi johtua voimakkaista auringonvaloista. Kävi ilmi, että geomagneettiset myrskyt johtavat suuren määrän varautuneiden elektronien katoamiseen maapallon ionosfääristä, mikä voi johtaa häiriöihin radioviestinnässä. Tutkijoiden artikkeli julkaistiin Radio Science -lehdessä. Tämän ilmoittaa Gizmodo-painos.
Geomagneettiset myrskyt tapahtuvat, kun koronan massan poistossa olevat hiukkaset törmäävät maan magneettikentään. Tässä tapauksessa ilmakehässä voi esiintyä sähkövarauksen purskeita - kokonaisia ionipilviä ilmestyy.
Tutkijat havaitsivat samanlaisen ilmiön 19. helmikuuta 2014 kahden voimakkaan päästön jälkeen. Tätä varten he käyttivät maailmanlaajuisten navigointisatelliittien GNSS-verkkoa ja magneettisen observatorion verkkoja ympäri maailmaa. Saatujen tietojen käsittelemiseen käytettiin erityisesti kehitettyä ohjelmistoa.
Asiantuntijat huomasivat, että vaikka pohjoisen Grönlannin yli havaittiin yksittäisiä sähkövarauksia, ionosfääri menetti yleensä suuren määrän vapaita elektroneja. He löysivät laajoja "reikiä", joiden halkaisija oli 500-1000 km ja joissa oli hyvin pieni määrä varautuneita hiukkasia. Tämä ilmakehän tila kesti useita päiviä.
Tutkijat eivät vielä tiedä ilmiön tarkkoja syitä, mutta selittävät sen sillä, että elektronit yhdistyvät positiivisesti varautuneiden hiukkasten kanssa tai karkotetaan tietyistä ionosfäärin alueista vaaka- tai pystysuunnassa. Koska ne kykenevät heijastamaan radioaaltoja, niiden puutteet voivat johtaa häiriöihin radioviestinnässä.