Ihmiset ovat osallistuneet yli 300 nisäkäslajin sukupuuttoon uuden tutkimuksen mukaan, mikä vastaa 2,5 miljardia vuotta evoluutiohistoriaa. Riittävän määrän uusien lajien kehittäminen voi viedä miljoonia vuosia, ja todennäköisesti siihen mennessä yksi ihminen ei jää maan päälle.
Tutkijoiden arvioiden mukaan monimuotoisuuden palautuminen tasolle, joka oli ennen nykyaikaisten ihmisten saapumista, voi viedä 5–7 miljoonaa vuotta, olettaen, että ihmiset ovat täysin vapaita salametsästyksestä, pilaantumisesta ja luontotyyppien tuhoutumisesta seuraavan 50 vuoden aikana.
Asiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, että maailma on tällä hetkellä kuudennen joukkotuhon sukupuuttoon, joka tunnetaan myös nimellä antroposeeni. Uuden tutkimuksen johtajan Matt Davisin (Tanskan Århusin yliopisto) mukaan nykyistä ihmisen vaikutusta eläinkuntaan voidaan verrata asteroidiin, joka tappoi dinosaurukset.
Davis ja hänen kollegansa keskittyivät paitsi sukupuuttoon kuolleiden lajien lukumäärään, myös evoluutiohistoriansa pituuteen, toisin sanoen kuinka kauan kunkin lajin kehittyminen tapahtui ennen tuhoamista. Tutkimuksessa havaittiin, että nykyaikaisten ihmisten leviämisen alusta 1600-luvulle asti nisäkkäiden evoluutiohistoria katosi kaksi miljardia vuotta. Sittemmin on menetetty vielä 500 miljoonaa vuotta, ja seuraavien viiden vuosikymmenen aikana voi menettää 1,8 miljardia vuotta, jos nisäkkäiden sukupuuttoon sukupuuttoon jää korkea.
Tutkimus on julkaistu Kansallisen tiedeakatemian julkaisussa Proceedings.