Saksalaisen dokumenttielokuvantekijä Nikolaus Geierhalterin vuonna 1999 kuvaama dokumenttielokuva Tšernobylin seurauksista Pripyatin kaupungin alueella ja kaupungin vieressä. Elokuvassa Geierhalter kosketti sekä syrjäytymisalueen asutuksen jokapäiväistä elämää että Tšernobylin selvinneiden ja maasta poistuneiden ihmisten vaikeita kohtaloita.
Tšernobylin ydinvoimalaitoksessa tapahtui 26. huhtikuuta 1986 onnettomuus, josta tuli suurin ydinvoiman katastrofi ihmiskunnan historiassa. Virallisten tilastojen mukaan räjähdyksen jälkeen kolmen ensimmäisen kuukauden aikana kuoli 31 ihmistä, mutta 30 vuotta myöhemmin on melkein mahdotonta laskea Tšernobylin onnettomuuden uhrien tarkkaa lukumäärää.
Tšernobylista on tullut kaikkialla maailmassa ydinonnettomuuden synonyymi. Voitaisiin ajatella, että räjähdykset räjäyttivät aseman maahan. Viimeinen reaktori suljettiin kuitenkin vasta 15 vuotta onnettomuuden jälkeen. Säteilykontaminaatio on levinnyt kaukana syrjäytymisvyöhykkeen yli ja sen säde on 30 km - se on vaikuttanut koko Eurooppaan. Radioaktiivinen laskeuma laski jopa Irlannissa.
Vaikuttaa siltä, että kaikkien paikallisten tiedotusvälineiden olisi pitänyt ottaa uutisia onnettomuudesta. Mutta aluksi ihmisille ei kerrottu mitään. Katastrofi tapahtui yöllä perjantaista lauantaihin. Pitkittynyt kokeilu virtalähteen sammuttamiseksi oli huonosti harkittu ja meni täysin pieleen. Yksinkertaisesti sanottuna ydinvoimalaitoksen henkilökunta poisti reaktorin ohjaamisesta vastaavat polttoainesauvat. Heitä ei kuitenkaan ollut mahdollista palauttaa paikoilleen ajoissa, ja koska hätäjärjestelmä sammutettiin, tapahtui katastrofi.
Voisi vaikuttaa, että suurin osa katastrofin uhreista kuoli reaktorin räjähdyksissä. Itse asiassa räjähdykset vaativat vain yhden hengen. Paljon tappavampaa oli säteilyn vapauttaminen virkamiesten hiljaisuuden keskellä. Palomiehet kiirehtivät onnettomuuspaikalle, joita ei varoitettu radioaktiivisesta säteilystä satoja kertoja huonommin kuin Hiroshimaa. Myöhemmin he kuolivat tuskissa.
Tšernobylin ydinvoimalaitoksen satelliittikaupungin Pripyatin asukkaat harjoittivat tavanomaista liiketoimintaa puolitoista päivää onnettomuuden jälkeen. Evakuointi suoritettiin 36 tuntia katastrofin jälkeen. Kukaan ei antanut edes alkeellisia suosituksia säteilyturvallisuudesta, kun taas oli tarpeen poistua sieltä mahdollisimman pian. Ne, jotka asuivat 30 kilometrin säteellä ydinvoimalasta, evakuoitiin seuraavina päivinä. Nyt heidän kotinsa ovat syrjäytymisvyöhykkeellä.