Craig Venter, yksi ihmisen genomin dekoodauksen edelläkävijöistä, ensimmäisen synteettisen solun luoja ja vain liikemies, antoi aikaisemmin äänekkäitä lausuntoja siitä, että synteettiset bakteerit auttaisivat meitä siirtämään Marsin
Viime viikolla järjestetyssä Wiredin terveyskonferenssissa hän palasi aiheeseen puhumalla suunnitelmista lähettää robotti-DNA-sekvensointikone (jota hän kutsuu "biologiseksi teleportiksi") Punaiselle planeetalle, joka siivilöi paikallista maaperää etsimään sekvenssejä tai sirpaleet, lähettämällä salauksen purkamisen tulokset maapallolle. Näiden tietojen perusteella tutkijat syntetisoivat Marsin organismeja lisätutkimuksia varten. Siinä se, ei hätää maaperänäytteiden toimittamisesta maahan.
Herra Venter ei heitä sanoja tuulelle. Hän ja hänen kollegansa ovat jo usean vuoden ajan suorittaneet kokeita DNA-fragmenttien havaitsemiseksi merivesinäytteistä. Ja hän vakuutti konferenssin yleisölle, että Marsissa hyödyllisiä tekniikoita alettiin testata Kalifornian Mojaven autiomaassa. NASA voi suunnitella seuraavaa lentoa vuonna 2016 (InSight-projekti).
Tutkija on täysin vakuuttunut siitä, että Marsilla on DNA-elämää. Ja häntä ei voida pilkata. Vaikka viikingit vuonna 1976 eivät löytäneet todisteita edes elämän jälkeistä, tässä kokeessa kaikki ei ole selvää. Lisäksi maapallolta on löydetty sellaisia ekstremofiilejä, jotka pystyvät elämään syvällä planeetan pinnan alla tarvitsematta aurinkoenergiaa. Miksi et olisi samanlainen Marsilla?
Keskustelu siitä, onko Punaisella planeetalla ollut vettä, jatkuu, ja tasapaino näyttää kallistuvan kohti niitä, jotka uskovat Marsin jokiin. Myös Curiosity-kuljettaja tuki heitä äskettäin. Mutta vesi valitettavasti kuivui miljardeja vuosia sitten, ja biologit ovat juuri todenneet, että DNA: lla on enemmän tai vähemmän vakaa puoliintumisaika, jolloin sen fragmentit kestävät vain noin puolitoista miljoonaa vuotta.
Siksi on järkevää etsiä vain äskettäin Marsilla eläneiden organismien jäännöksiä (geologisesta näkökulmasta). Ja herra Venter ei ole yksin tässä. MIT on luonut muinaisen DNA- ja RNA-sekvensserin SETG: n (Search for Extraterrestrial Genomes) seitsemän vuoden ajan. Se perustuu Ion Torrentin kehittämään siruun. Kenttäkokeet ovat jo käynnissä: Tutkijat ovat testanneet laitetta Argentiinan aktiivisella tulivuorella, joka on kemiallisesti samanlainen kuin Mars, ja aikovat palata sinne tammikuussa.
Muuten, Morten Allentoft Kööpenhaminan yliopistosta (Tanska), joka johti tutkimusta DNA: n puoliintumisajasta, uskoo, että Marsilla kaikki voisi olla erilaista - sekä hyvillä että huonoilla tavoilla. Toisaalta punaisen planeetan pintaa käsittelevä säteily nopeuttaa DNA: n hajoamista. Toisaalta kuivassa ja kylmässä hapettomassa ympäristössä DNA voi kestää kauemmin kuin maapallolla. Mutta älä etsi sitä kovista kudoksista - vain yksittäisten solujen sisällä tai vapaan DNA: n fragmenttien muodossa. Ja tämä on suurin ongelma, herra Allentoft korostaa, koska ilman luiden ja hampaiden luomaa suojaavaa ympäristöä DNA hajoaa paljon nopeammin.
On myös mahdollista, että Marsin elämä oli olemassa tai on olemassa muussa muodossa, eikä DNA: n etsiminen anna mitään …