Vuonna 1950 New Yorkin Times Squarella ilmestyi mies, jolla oli tiukat sivupalat ja viktoriaaninen tyyli. Silminnäkijöiden mukaan hän oli hyvin peloissaan ja täysin hämmentynyt. Kirjaimellisesti muutama minuutti sen jälkeen, kun outo mies havaittiin ensimmäisen kerran, hän valitettavasti törmäsi autoon ja kuoli.
Hautausmaalla seuraavat esineet poistettiin vainajan vaatteiden taskuista:
- 5 sentin olutmerkki, jonka nimi on baari, jota ei tuntenut edes alueen vanhimmat asukkaat;
- lasku hevospalvelusta ja autopesulasta, jonka on myöntänyt Lexington Avenuella sijaitseva maksettu talli, mutta jota ei tuolloin ollut luettelossa missään hakemistossa;
- noin 70 dollaria vanhana dollarin seteleinä;
- käyntikortti Rudolf Fenzin nimellä, jonka mukaan hänen asuinpaikkansa oli asunto New Yorkin Viidennessä Avenuella;
- Philadelphia lähetti samaan osoitteeseen kesäkuussa 1876 kirjeen;
Mainosvideo:
- Yhdelläkään näistä esineistä ei ollut ikääntymisen tai hapettumisen merkkejä.
Kadonneiden henkilöiden osaston kapteeni Hubert Rim yritti käyttää näitä tietoja oudon henkilön tunnistamiseen.
Käyntikortissa ilmoitetussa osoitteessa oli kaupallinen yritys, mutta omistaja ei tiennyt Rudolf Fenzin nimeä.
Tutkimus paljasti seuraavat:
5th Avenuen käyntikortin osoitteessa oli kaupallinen yritys, eikä Rudolf Fenzin nimi ollut sen silloiselle omistajalle tuttu. Fenz ei myöskään ollut kaupungin osoitekirjassa, eikä hänen tulosteitaan löytynyt mistään tietokannasta. Kukaan ei ilmoittanut, että tämä henkilö olisi kadonnut.
Rooma jatkoi tutkintaa ja löysi lopulta yhden Rudolf Fenz Jr: n puhelinluettelosta vuodelta 1939. Rooma kuulusteli asukkaita ilmoitetussa osoitteessa ja sai selville, että kerran lähellä työskentelevä noin 60-vuotias Rudolf Fenz asui täällä. Eläkkeelle siirtyessään vuonna 1940 hän muutti muualle.
Tutkija sai selville kadonneen salaperäisesti vuonna 1876 29-vuotiaana.
Rooma löysi väitetyn Fenzin osoitteen, mutta hän kuoli viisi vuotta ennen tapahtumaa, mutta hänen vaimonsa oli vielä elossa ja asui Floridassa. Tutkija otti yhteyttä häneen ja sai selville, että hänen miehensä isä oli kadonnut salaperäisesti vuonna 1876 29-vuotiaana. Hän vain jätti talon iltakävelylle eikä kukaan muu nähnyt häntä.
Tämä tarina julkaistiin monissa sanomalehdissä 1970-, 1980-luvulla ja vuoteen 2000 asti esitettiin todellisena tapahtumana. Siellä oli kuitenkin suullisen kansanperinteen tutkija Chris Aubek, joka päätti tarkistaa kuvatun oikeellisuuden ja päätyi siihen tulokseen, että tässä tarinassa mainitut ihmiset ja tapahtumat ovat täysin kuvitteellisia, mutta hän ei pystynyt määrittämään alkuperäistä lähdettä.
Todellinen Rudolf Fenz
Vuonna 2002 pastori George Murphy väitti, että alkuperäinen lähde oli joko yksi Robert Heinleinin huomenna -antologiasta, Tähdet, tai tarina, joka ilmestyi Collier's Weekly -lehden 15. syyskuuta 1951. Tämän tarinan todellinen kirjoittaja on tieteiskirjallisuuskirjoittaja Jack Finney, ja fiktiivinen jakso Robert Fenzin kanssa on osa pelkäävää tarinaa, joka ilmestyi ensimmäisen kerran Collier's Weekly -lehdessä. Ja kaikki näytti olevan paikoillaan - Robert Fenz osoittautui kirjallisuuden sankariksi upeassa teoksessa.
Kuitenkin vuonna 2007 Berliinin uutisarkistossa työskentelevä tutkija löysi huhtikuussa 1951 päivätyn uutisartikkelin, jossa mainittiin sama tarina. Tämä muistiinpano on painettu 5 kuukautta ennen Jack Finneyn tarinan ilmestymistä. Lisäksi artikkelissa mainittiin, että useat tutkijat onnistuivat löytämään todisteita todellisen Rudolf Fenzin olemassaolosta sekä vahvistamaan hänen katoamisensa vuonna 1876 29-vuotiaana.