Entisen maya-alueen kaivausten koko historian aikana saatujen tietojen perusteella arkeologit pystyivät kuvaamaan muinaisen valtion poliittista tilannetta ja vertaamaan sitä ilmastomuutoksiin, mikä selvitti sivilisaation romahtamisen syitä. Global and Planetary Change -lehdessä julkaistu tutkimus selkeyttää merkittävästi kuvaa voimakkaan sivilisaation nopeasta sukupuuttoon.
Aikaisemmin todettiin, että muinaisten mayojen pääasiallinen ammatti oli kaista ja polttava maatalous. Maatalouden kehityksen ansiosta väestö kasvoi jatkuvasti, kaupungit kehittyivät. Maya-sivilisaation kaatumista pidettiin pitkään kaikkein vakavimpana 900-luvulla alkaneena kuivuutena. Viimeisimmän tutkimuksen aikana tutkijat vertasivat etelä- ja pohjoisosista löydettyjen kivien ja keraamisten tuotteiden jäännösten päivämääriä. Kävi ilmi, että jopa kuivuuden aikana pohjoisten alueiden asukkaat pysyivät luovina ja sosiaalisesti aktiivisina. 10. vuosisadalla herätys alkoi pohjoisissa kaupungeissa. Tästä seuraa, että kuivuudella oli voimakas kielteinen vaikutus lähinnä eteläisille alueille, kun taas pohjoinen, Chichen Itzan poliittisen keskuksen kanssa, onnistui selviytymään ilmastokatastrofista.
Tutkijat väittävät: jo ennen kuivuuden puhkeamista valtio oli sosiaalisesti ja poliittisesti epävakaa, ensimmäiset yritykset sotilaallisiin yhteenottoihin tapahtuivat. Kuivuuden jälkeen tilanne heikkeni jyrkästi: kärsineet eteläkaupungit alkoivat taistella pohjoisten kanssa elintarvikevaroista, mikä johti antiikin valtion vakavaan pirstoutumiseen.
Lisäksi aikaisemmat oletukset on vahvistettu. Ruoan hankkiminen valtavalle väestölle vaati pellon jatkuvaa kasvua. Metsäkadot ja maaperän viemäröinti johtivat paikallisiin kuivuuteen, mikä osaltaan vaikutti seurauksena laajaan kuivuuteen. Mayojen muuttoliike Karibian rannikolle 1100-luvun puolivälissä johtui nälästä ja kosteuden puutteesta.