Ryhmä tutkijoita Bathin yliopistosta, Lontoon kuningatar Mary -yliopistosta ja Bristolin robotiikkalaboratoriosta on kehittänyt mikrobipolttokennoja, jotka ottavat energiaa virtsasta. Työ julkaistiin Electrochimica Acta -lehdessä.
Mikrobipolttokennot vaikuttavat joidenkin bakteerien kykyyn käsitellä orgaanista ainetta, jotta sähkövirta voidaan tuottaa. Samanaikaisesti huoneen lämpötila ja normaali paine ovat riittävät, mikä ei ole saavutettavissa muilla bioenergian saantimenetelmillä. Tutkijoiden tavoitteena oli vähentää tämän tyyppisten vakiolaitteiden kustannuksia ja lisätä niiden sähköntuotantoa.
Mikrobipolttokennojen luomiseksi käytetään yleensä elektrodeja, jotka sisältävät kalliita materiaaleja, kuten platinaa. Työssään tutkijat päättivät käyttää halpaa hiilikuitua ja titaanilangkaa. Reaktion nopeuttamiseksi mikrobielementti sisälsi glukoosista ja munanvalkuaisesta valmistettua katalyyttiä. Virtsaa käytettiin energialähteenä.
Tutkijat testasivat laitteen tehokkuutta muuttamalla sen yksittäisten elementtien parametreja. Kävi ilmi, että elektrodin pituuden nostaminen neljästä kahdeksaan millimetriin kasvattaa lähtötehoa kymmenkertaisesti.
Jon Choulerin, yhden kirjoittajan mukaan, uusi muotoilu on halvempi ja tehokkaampi kuin perinteiset mikrobipolttokennot.
Aikaisemmin ryhmä tutkijoita Princetonin yliopistosta ja Floridan yliopiston Persianlahden rannikolta käytti mätää tomaatteja energialähteenä mikrobien polttokennoihin.