Saturnuksen kuun Titanin tulevan siirtokunnan tärkeimmät energialähteet voivat olla kaukainen aurinko ja Krakeninmeren vuorovesi.
Suurin Saturnuksen kuista, Titan, on ainoa paikka koko aurinkokunnassa koko aurinkokunnassa maan lisäksi, missä nestekierto tapahtuu. Ja vaikka tämä neste on metaania, ja sen joet ja järvet virtaavat asfaltinrantojen välillä hyvin kaukaisen ja hämärän auringon alla, yleensä Titania pidetään yhtenä lupaavimmista paikoista maan ulkopuolisen elämän etsimiseen. Tietysti tällaisissa eksoottisissa olosuhteissa olemassa oleva tuskin voi olla samanlainen kuin meidän.
Jos meidän on itse hallittava Titan, meidän on täällä rakennettava vakavia suojelu- ja elämää ylläpitäviä järjestelmiä, joita tarvitaan ihmisille ja satelliiteillemme. Satelliittia ei kuitenkaan pidä aliarvioida: aurinkokunnassa ei ole loppujen lopuksi niin paljon tutkittavaksi soveltuvia kappaleita, joilla on kiinteä pinta, minimaalinen painovoima jne. Amerikkalaiset geofyysikot Amanda Hendrix ja Yuke Yuk Yung tutki tulevaisuuden asutun siirtomaa-energiaa Titanilla. Heidän artikkelin on julkaissut Journal of Astrobiology & Outreach.
Tietysti Titanin siirtokunta voi hyvinkin luottaa energian toimitukseen ulkopuolelta - esimerkiksi tähän asennettujen ydin- tai lämpöreaktoreiden polttoaineeseen. Satelliitin paikallisten resurssien käyttö on kuitenkin paljon tehokkaampaa: sen palavien hiilivetyvarojen uskotaan loppujen lopuksi olevan suuruusluokkaa suurempia kuin mitä tahansa maapallolta löytyy. Ilman helposti saatavaa happea ei ole helppoa polttaa niitä.
Vesivoiman tilanne ei ole yksinkertaisempi. Titanin sateet ovat harvinaisia, todellisia virtauksia esiintyy spontaanisti ja erittäin harvoin, ja paikalliset järvet ovat silmiinpistävän rauhallisia maallisten taustojen taustalla. Teoreettisesti on mahdollista luoda uusia kanavia näiden järvien nesteen käyttämiseksi ja patojen perustamiseksi. Periaatteessa tämä on mahdollista, vaikka työn tekijöiden mukaan siitä tulee erittäin kallis suunnitteluprojekti.
Heidän mielestään paljon mielenkiintoisempi on Titanin vuorovesienergia. Ohitettuaan mahtavan Saturnuksen epähomogeenisessa painovoimakentässä satelliitti kokee voimakkaan vuorovesivoiman vaikutuksen, joka luo järville voimakkaita vuorovesiä. Suurin niistä, Krakeninmeri, nousee metriä, ja kaiken tämän aallon energia tunkeutuu kapeaan salmaan, joka erottaa meren pohjois- ja eteläosat, Seldon Fretumin. Amanda Hendrix vertaa sitä maapallon Gibraltariin: hänen mielestään tähän on täysin mahdollista sijoittaa turbiineja, jotka keräävät päivittäisen nestevirran energian ja tuottavat sähköä.
Krakeninmeri Cassini-koettimen näkemällä; Seldonin salmi - tai "Krakenin kurkku" - näkyy kuvan keskiosan alapuolella ja oikealla puolella / & copy; NASA / JPL-Caltech / ASI / USGS
Titanin tuulivoima on edelleen kiistanalainen. Yhtäältä sen ilmakehä on melko tiheä (1,5 kertaa tiheämpi kuin maapallon), ja dyynien muodostuminen pinnalle osoittaa, että tuulet puhaltavat täällä, ainakin ajoittain. Toisaalta emme ole vielä saaneet suoraa näyttöä niistä, niiden vahvuudesta ja muutosdynamiikasta. Titanin ilmakehän läpi vuonna 2005 kuluneen Huygens-koettimen tietojen perusteella tuulet ovat edelleen riittävän voimakkaita ylemmissä kerroksissa. Siksi Hendricks ja Yun uskovat, että tämän energian käyttäminen ei vaadi tavallisia tuulivoimaloita, vaan lentäviä, jotka sijoitetaan esimerkiksi ilmalaivoille tai leijoille.
Mainosvideo:
Lopuksi, onko aurinkoenergia mahdollista kymmenen kertaa kauemmas auringosta kuin maa? Täällä, usein pilvisen ilmapiirin alla, on aina hämärää, mutta tutkijat uskovat, että myöskään tämä ei ole ongelma. Jos Titaniin sijoitettaisiin riittävän suuri joukko paneeleja, he voisivat hoitaa siirtomaa. Hendrix ja Yoon arvioivat, että 300 miljoonan ihmisen (Yhdysvaltojen väestö) tarpeisiin noin 10 prosenttia Titanin pinta-alasta on peitettävä paneeleilla.
Tämä tila on verrattavissa Yhdysvaltojen tilaan; tutkijoiden mukaan maapallolla sama määrä ihmisiä riittäisi "alle 10 prosenttiin Kansasin pinta-alasta". Titanilla on vielä yksi ongelma ratkaistava - paneelien puhdistus. Nestemäisen orgaanisen aineen ympäröimä niiden pinta likaantuu nopeasti, mikä vähentää energiantuotannon tehokkuutta. Mutta jos katat jo 10 prosenttia Saturnuksen kuun pinta-alasta, miljardeja kilometrejä maasta ja erittäin epäsuotuisissa olosuhteissa, voit jotenkin selviytyä paneelien puhdistamisesta.
Sergey Vasiliev