Eurooppalaiset tähtitieteilijät ovat löytäneet erittäin epätavallisen eksoplaneetan, jossa titaanioksidipilvet - vahvin kasvihuonekaasu "kaasu", joka voi lämmittää sen ylemmät kerrokset helvetin korkeisiin lämpötiloihin, roikkuvat sen ilmakehässä, ja julkaisseet havainnoidensa tulokset Nature-lehdessä.
”Titaanioksidin läsnäololla WASP-19b: n ilmakehässä voi olla erittäin epätavallinen vaikutus siihen, miten sen eri kerrokset lämmitetään ja kuinka ilma virtaa siinä. Se, että pystyimme tutkimaan sitä niin yksityiskohtaisesti, tekee meistä erittäin onnellisia ja viittaa siihen, että voimme tehdä samanlaisia havaintoja muillekin planeetoille”, sanoi Ryan MacDonald Cambridgen yliopistosta (Iso-Britannia).
Tähtitieteilijät kutsuvat "kuumiksi Jupiteriksi" kuumia kaasujättejä, jotka ovat vain 2,2-75 miljoonan kilometrin päässä tähdistään. Aurinkokunnassa jopa Merkurius lähestyy tähtiä, joka ei ole lähempänä kuin 46 miljoonaa kilometriä, ja siksi tällaisten planeettojen ilmakehässä vallitsee todella helvetinen lämpötila - 1000-1300 Kelvin-astetta.
Tällaisten planeettojen löytäminen on paljon helpompaa kuin muiden taivaankappaleiden, ja ne muodostavat suurimman osan tiedeen tiedossa olevista eksoplaneettoista. "Kuumien Jupiterien" löytö toi tutkijoille ensimmäistä kertaa tosiasian, että tällaisten planeettojen ilmakehä voi koostua erittäin eksoottisista materiaaleista. Esimerkiksi viime vuosina on löydetty planeettoja lyijyn ja lasin pilvien sekä höyrystyneistä metalleista ja kivistä koostuvan ilman kanssa, jonka ylemmissä kerroksissa sataa joskus rubiineista ja safiireista.
Suhteellisen äskettäin tutkijat ovat MacDonaldin mukaan löytäneet useita "kuumia Jupitereita", joiden ilmakehät lämmitettiin vielä korkeammiin lämpötiloihin kuin yli 2,5 tuhatta kelviniä, ja niillä oli epätavallinen rakenne - ne olivat kuumempia ulkopuolelta ja kylmempiä sisältä, kuten maapallon stratosfääri. Tällaisen kerroksen läsnäolo heillä sai tutkijat olettamaan, että näiden "kuumien Jupiterien" ilmakehää lämmittää jokin erittäin voimakas kasvihuoneilmiö, jonka voi tuottaa kaksi ainetta - titaanioksidi tai vanadiumoksidi.
MacDonald ja hänen kollegansa todistivat, että näin onkin, tutkimalla WASP-19b-planeetan spektriä, joka löydettiin neljä vuotta sitten Purjeiden tähdistöstä lähellä tähtiä, joka oli kooltaan ja massaltaan samanlainen kuin Aurinko. Tämä planeetta tekee yhden vallankumouksen tähtensä ympärillä vain 18 tunnissa, jolloin tutkijat voivat päivittäin tarkkailla, kuinka valonsäteet kulkeutuvat ilmakehän läpi ja ovat vuorovaikutuksessa molekyyliensä kanssa, viemällä mukanaan tietoa sen kemiallisesta koostumuksesta.
Planeettatutkijat, jotka ovat jäljittäneet useita kymmeniä kertoja siitä, kuinka tähden valo "lävistää" WASP-19b: n ilmakehän, pystyivät erottamaan todelliset signaalit melusta ja paljastamaan sen kemiallisen koostumuksen. Kävi ilmi, että tämä "kuuma Jupiter" oli erittäin eksoottinen ja kuuma planeetta.
Sen ilmakehä, kuten tutkijoiden mittaukset osoittavat, koostuu hehkuvasta vesihöyrystä, natriumista, heliumista ja vedystä, ja sen ylemmät kerrokset on peitetty hiilivetysumikerroksilla ja "titaanipilvillä". Tämän ansiosta WASP-19b: n "stratosfääri" lämmitetään kahteen tuhanteen Kelvin-asteeseen, mikä tekee siitä yhden tähtitieteilijöiden tunnetuimmista "kuumista Jupiterista".
Mainosvideo:
Tällainen löytö, McDonald ja hänen kollegansa korostavat, on tärkeä, koska se osoittaa, että tutkijat voivat paljastaa kaukaisen planeetan tarkan kemiallisen koostumuksen maalla sijaitsevien teleskooppien avulla. James Webbin avaruusteleskoopin laukaiseminen puolestaan mahdollistaa samanlaisten havaintojen suorittamisen pienemmistä ja kuumemmista planeetoista, mikä on mielenkiintoisempaa maapallon ulkopuolisen elämän mahdollisen kotimaan etsinnän kannalta, tutkijat päättelevät.
