NASA: n tutkijat syöksyivät merenpohjaan, maapallon vanhimman iskukraatterin, Chicxulubin, sydämeen, jonka uskoo suurin osa tiedeyhteisöstä, joka jäi dinosaurusten tuhonneen valtavan meteoriitin vaikutuksesta 66 miljoonaa vuotta sitten.
Tutkijat julkaisivat tänään ensimmäisen porausretken Chicxulubiin, muinaiseen iskukraatteriin Meksikon Jukatanin niemimaalla. Tämän kraatterin uskotaan muodostuneen valtavan meteoriitin kaatumisesta, mikä johti peruuttamattomiin ilmastonmuutoksiin, jotka tappoivat dinosaurukset 66 miljoonaa vuotta sitten.
Tutkijoiden löytö vahvisti, että maankuoren suolistossa olevat graniittilohkareet todellakin sijaitsevat sedimenttikivien päällä, mikä tarkoittaa, että hypoteesi säteittäisten kraatterien muodostumisesta on lopulta vahvistettu. Ja vaikka Chicxulub on ainoa maan päällä säilyneistä tällaisista kraattereista, niitä on hyvin, hyvin paljon muilla aurinkokunnan planeetoilla. Esimerkiksi viime kuussa NASA: n tutkijat ehdottivat, että Kuun itäisen vaikutusalueen huippurenkaat todennäköisesti muodostuivat samalla tavalla.
Tutkijaryhmä kaivoi maan suolistoon tutkiakseen yhden maailman merkittävimmän katastrofin keskusta. Päästäkseen kraatterin sydämeen tutkijoiden oli mentävä 670 syvälle merenpohjan alla olevaan kallioon, jolle joukkue toi porausalustan. Tämän syvyyden näytteet sisältävät fragmentteja samasta kallioperän graniittikivestä, joka pakeni maapallolta valtavan asteroidin vaikutuksesta.
Ennen syvälle mereen sukeltamista he ovat jo testanneet maalla tehtävän poraustekniikan. Mutta tämä on ensimmäinen kerta, kun tutkijat ovat sukeltaneet niin sanottuun "huippurenkaaseen" - radiaaliseen kiviharjaan iskukraatterin sisällä. Tällaisia kraattereja on löydetty Kuulta, Marsilta ja jopa Merkuruksesta, mutta tällaisia tutkimuksia tehdään ensimmäistä kertaa maapallolla.
Huippurengaskivien tarkka tutkiminen antaa tutkijoille mahdollisuuden testata kraatterin muodostumismallia ja selvittää, oliko se yksi ensimmäisistä paikoista, joissa näytti mikroskooppista eläimistöä törmäyksen jälkeen. Itse huippurengas muodostuu vain muutamassa minuutissa. Välittömästi törmäyksen jälkeen sula vaippa nousee noin 10 km: n korkeuteen ja romahtaa sitten alaspäin muodostaen saman säteittäisen harjanteen.
Voit havaita jotain vastaavaa, jos heität suuren mukulakiven veteen. Sen jälkeen kivet jäähtyvät ja muodostuu huippukehä, joka koostuu juurikiven paloista. Seuraavien tuntien aikana valtameren tsunami tuo pohjahiekan massat valtavaan kraatteriin, jonka jälkeen alkavat kalkkikerrostumat, jotka kestävät miljoonia vuosia.