Kuva: Batrachochytrium dendrobatidis -sienteen tappama sammakko
Sieni-epidemiat leviävät yhä useammille eläin- ja kasvilajeille, mikä uhkaa ihmiskuntaa nälällä ja ilmastonmuutoksella.
Lontoon yliopiston (Yhdistynyt kuningaskunta) Imperial Collegen ympäristöaktivistit varoittavat lähestyvästä globaalista sieniepidemiasta. Nature-lehdessä julkaistussa artikkelissa he mainitsevat esimerkiksi seuraavat luvut: sienet tuhoavat 125 miljoonaa tonnia riisiä, maissia, perunoita ja soijapapuja vuodessa, yhteensä 60 miljardia dollaria. Tämä voisi ruokkia 8,5% maailman väestöstä samana vuonna. Lisäksi tässä tapauksessa puhumme vain jatkuvan "taustainfektion" aiheuttamista vahingoista; suuria epidemioita ei oteta tässä huomioon - ja ne voivat hyvinkin aiheuttaa laajamittaisen nälänhädän.
Mutta suurin vaara on, että patogeeniset sienet laajentavat jatkuvasti erikoistumistaan ja vaikuttavat yhä useampiin uusiin lajeihin. Tämä on helpompi nähdä eläimillä: 72 prosentissa tapauksista sienet aiheuttavat kuoleman, jolloin bakteerit ja virukset ovat kaukana. Tietysti tässä ei voida muistaa kuin Batrachochytrium dendrobatidis -kytridiomyketeistä, joista kymmeniä ja satoja sammakkoeläinlajeja kuolee ympäri maailmaa. Uskotaan, että Keski-Amerikassa tämä sieni katosi noin 40% lajeista, ja toistaiseksi sille ei ole esteitä: sammakot eivät voi kehittää immuniteettia eivätkä tutkijat voi luoda lääkettä.
Kuva: microbeworld / flickr.com
Toinen merkittävä esimerkki on lepakoiden valkoinen nenäoireyhtymä, joka on ensimmäisen kerran vuonna 2006 ilmoitettu sienitauti ja joka leviää hälyttävällä nopeudella. Uudet sienipatogeenit, kuten artikkelin kirjoittajat kirjoittavat, tartuttavat lajeja ilman eroa, mehiläisistä ja koralleista merisaukkoihin.
Joissakin tapauksissa henkilölle aiheutunut vahinko voidaan laskea suoraan. Esimerkiksi lepakot syövät hyönteistuholaisia, ja lepakoiden tappavan valkoisen nenän oireyhtymän epidemia maksaa jo amerikkalaisille maanviljelijöille noin 3,7 miljardia dollaria vuodessa. Sienihyökkäyksellä on kuitenkin myös muita seurauksia: niitä on vaikea ilmaista rahana, mutta se ei tee niistä vähemmän vaikuttavia. Voit esimerkiksi arvioida hiilidioksidin määrän, jonka sienien tappamat puut voisivat käsitellä: tämä luku on yhtä suuri kuin 230–580 megatonnia, mikä on 0,07% ilmakehän hiilidioksidista. Tässä on muistettava, että CO2 on kasvihuonekaasu, eli sienet voivat hyvin vaikuttaa maapallon ilmastoon. Ne vähentävät ekosysteemien biologista monimuotoisuutta, minkä tiedetään vähentävän niiden vakautta. Mutta ei tule toimimaan häviävien ekosysteemien sivuuttamisella sivuun, koska ihminen haluaa sitä tai ei,hän itse on osa heitä. Ilmastovaikutukset ovat vain dramaattisin esimerkki siitä, miten voimme tuntea biologisen monimuotoisuuden vähenemisen.
Mainosvideo:
Sienien menestykseen on useita syitä. Ensinnäkin heidän itiönsä ovat epätavallisen vakaa, he voivat elää pitkään isännän ulkopuolella odottaen vuosia mahdollisuutta itää. Monet sienet tartuttavat useita lajeja kerralla, ja tällainen laaja erikoistuminen lisää sienilajeihin "elinvoimaa". Eläinten kyky vastustaa sairauksia on osittain myös sienien hyväksi, koska resistentti yksilö voi kuljettaa taudin melko kaukana alkuperäisestä kohdasta ja siten edistää epidemian leviämistä. Sienet kykenevät lajien väliseen geeninvaihtoon, mikä johtaa uusien, vielä virulentimpien geneettisten yhdistelmien syntymiseen. Lopuksi, heidän voittoisaa marssiaan helpottavat ihmisten viestintä, kauppa ja matkustajaliikenne.
Tutkijat neuvoo kokoamaan sieniuhan mahdollisimman pian, ja aluksi he ehdottavat joukko yleiskäyttöisiä toimenpiteitä tiukemmasta terveystarkastuksesta mykologisen ja geenitutkimuksen rahoituksen lisäämiseen. Loppujen lopuksi sienet voivat eräänä kauheana päivänä aiheuttaa ihmisille epidemian, joka raivoaa sammakkoeläimiä. En todellakaan halua olla täysin puolustuskyvytön heidän hyökkäyksensä edessä.