Kylmäaineen keskuksen tutkijat jäähdyttivät aineen miljoonasosiksi absoluuttisen nollan yläpuolella. Tutkijat onnistuivat saavuttamaan ennätyksen alhaisimman mahdollisen lämpötilan lähestymisestä. Kokeen tulokset on julkaistu Nature Physics -lehdessä, ja tutkimusta kuvataan lyhyesti Phys.org-verkkosivuston lehdistötiedotteessa.
Absoluuttinen nolla on miinus 273,15 celsiusastetta tai 0 kelviiniä (K). Lisäksi lämpötilan nousu yhdellä celsiusasteella on yhtä suuri kuin yhden kelviinin nousu. Alipainelämpötila ylittää absoluuttisen nollan 2,7 K johtuen lämpösäteilystä, joka on jäljellä Ison räjähdyksen jälkeen ja täyttää tasaisesti universumin.
Lukuisten kokeiden aikana fyysikot ovat pystyneet saavuttamaan biljoonasosaa yhdestä kelviinistä jäähdyttämällä yksittäisiä atomeja, mutta toistaiseksi he eivät ole pystyneet tekemään samaa molekyylien kanssa. Tämän ongelman ratkaisemiseksi tutkijat yhdistivät kaksi perinteistä lähestymistapaa, laskemalla molekyylien lämpötilaa asteen murto-osien kirjaamiseksi.
Tutkijat käyttivät kalsiumfluoridimolekyylejä, jotka sijoitettiin magneto-optisen ansaan. Ne jäähdytettiin lasereilla. Samalla aineen atomit absorboivat säteilyfotoneja ja lähettävät niitä uudelleen, menettämällä enemmän energiaa kuin saamalla. Tällä tavalla on kuitenkin mahdollista laskea molekyylin lämpötila vain tiettyyn rajaan (Doppler). Tämän rajoituksen voittamiseksi fyysikot käyttivät Sisyphean jäähdytysmenetelmää, jossa käytetään kahta lasersädettä, jotka liikkuvat toisiaan kohti ja ottavat kineettisen energian molekyylistä.
Tutkijat totesivat, että tällä tavalla jäähdytettyjen molekyylien lämpötila saavutti 50 miljoonasosan asteen. Tutkijoiden mukaan tämä hidastaa jäähdytetyn aineen kemiallisia reaktioita, jolloin voit tarkkailla niiden kulkemisen mekanismeja.
