UC San Diegon professori David Phillips on tutkinut huolellisesti itsemurhatilastoja Yhdysvalloissa yli 20 vuoden ajan.
Hän havaitsi, että itsemurhasta ilmoitettiin sanomalehtien etusivuilla kahden kuukauden aikana keskimäärin 58 tavallista enemmän itsemurhaa. Lisäksi kasvu tapahtui juuri niissä osavaltioissa, joissa itsemurhatapaukset saivat laajaa julkisuutta.
Phillips selittää tämän sillä, että jotkut epätasapainossa olevat ihmiset, kun ovat lukeneet ihmisen itsemurhasta, tappavat itsensä jäljittelemällä häntä. Tietenkin voidaan olettaa, että tietyllä hetkellä tietyssä paikassa samat tekijät vaikuttavat moniin ihmisiin, esimerkiksi magneettiset myrskyt, jotka ajavat heidät itsemurhaan.
Mutta tällaista selitystä ei voida hyväksyä: itsemurhien lisääntyminen riippuu suoraan itsemurhan laajuudesta tiedotusvälineissä. Naapurialueilla, joissa olosuhteet ovat samat, mutta sanomalehdet eivät julkaise raportteja itsemurhista, niiden lukumäärä ei kasva voimakkaasti.
Tällä ilmiöllä on oma nimi - Werther-ilmiö. Vuonna 1774 julkaistiin Goethen romaani Nuoren Wertherin surut, jonka päähenkilö ampui itsensä onnettomasta rakkaudesta. Kirja ei vain tehnyt kirjailijasta kuuluisan, vaan aiheutti myös jäljitteleviä itsemurhiaaltoja kaikkialla Euroopassa. Jotkut maat ovat jopa kieltäneet romaanin. Venäjällä samanlainen vaikutus, vaikkakin pienemmässä mittakaavassa, tuotettiin huono Liza, joka sai jotkut nuoret tytöt heittämään lampeen.
Toinen mahdollinen selitys Wertherin ilmiölle on surunhypoteesi. Etusivuilla julkaistaan vain raportit yhteiskunnassa tunnettujen ja arvostettujen ihmisten itsemurhista, joten heidän kuolemansa saattaa lukijat järkyttää ja syvän epätoivoon.
Totta, itsemurha kuuluisan näyttelijän tai urheilijan surusta on paljon vaikeampi olettaa kuin itsemurha henkilökohtaisista syistä. Todennäköisesti sanoma kuuluisan henkilön tekosta on vain tahattomia vihjeitä tai seuraamuksia niille, jotka ovat jo vaikeissa tilanteissa eivätkä löydä kunnollista tietä siitä. Erityisesti "tehokkaita" viestejä, joissa kuvataan yksityiskohtaisesti itsemurhan syyt ja menetelmät.
Joulukuussa 1925 Sergei Yesenin teki itsemurhan. Ennen kuolemaansa hän kirjoitti runoja verellä, joka päättyi sanoihin: "Tässä elämässä kuoleminen ei ole uutta, mutta eläminen ei tietenkään ole uutta." Itsemurha-aalto pyyhkäisi koko maata. Runoilijan vaimo teki itsemurhan heti haudallaan. Vladimir Mayakovskyn täytyi jopa säveltää runo "Sergei Jesenin", jotta hänen kuolemansa ympärillä oleva romanttinen oreoli purkautuu. Mayakovsky kuitenkin ampui itsensä myös viisi vuotta myöhemmin.
Mainosvideo:
Elokuussa 1962 näyttelijä Marilyn Monroe kuoli. Hänen traaginen kuolemansa järkytti koko Amerikkaa ja johti yli kaksisataan itsemurhaan kuukauden aikana.
Huhtikuussa 1994 rock-ryhmän Nirvana johtaja Kurt Cobain ampui itsensä. Loppuvuoden aikana teini-ikäiset ympäri maailmaa tekivät itsemurhan hänen kappaleistaan, jättäen itsemurhaviitteitä hänen nimensä kanssa.
Vuonna 1999 suosittu kanadalainen TV-toimittaja roikkui vyöstään. Tapaus sai laajan paikallismedian näkyvyyden, mikä aiheutti itsemurhien 70%: n nousun roikkumalla.
Ilmoitukset todellisista itsemurhista eivät välttämättä ole "vihje". Vuonna 1981 Saksassa oli televisio-elokuva, jossa nuoren miehen väärinkäytökset esitettiin yksityiskohtaisesti, mikä sai hänet tekemään itsemurhan junan pyörän alla.
Kahden kuukauden kuluttua elokuvan näytöksestä itsemurhien määrä junien pyörien alla on melkein kaksinkertaistunut ja 15–19-vuotiaiden nuorten miesten keskuudessa kolme kertaa. Elokuvan uusinta kaksi vuotta myöhemmin johti rautateiden itsemurhien 20 prosentin kasvuun.
Media voi laukaista itsemurhaepidemian, mutta voi myös pysäyttää sen. 1980-luvulla Wienissä tapahtui terävä itsemurhapiikki metrojunien pyörien alla. Itävallan itsemurhayhdistys on toteuttanut laajamittaisen kampanjan toimittajien keskuudessa ja muuttanut tällaisten uutisten esittämistapaa mediassa. Kun viestit eivät enää olleet sensaatiomaisia ja sisältävät värikkäitä yksityiskohtia, "maanalaisten" itsemurhien määrä laski 75%.
Itsemurha ja katastrofit
Tutkiessaan itsemurhailmoitusten seurauksia Phillips löysi toisen mielenkiintoisen ilmiön.
Kun itsemurhatarinat ilmestyvät sanomalehtien etusivuille, koneonnettomuuksien ja kuolemaan johtaneiden onnettomuuksien määrä kasvaa.
Lisäksi riippuvuus on erityinen. Yksittäiset itsemurhatarinat johtavat auto-onnettomuuksiin, joissa yksi ihminen kuolee, tai yksityisten lentokoneiden onnettomuuksiin yhden lentäjän ollessa aluksella. Raportit itsemurhasta yhdistettynä murhiin lisäävät kuolemaan johtaneiden onnettomuuksien määrää.
Tutkija pitää kaikkia näitä katastrofeja onnettomuuksiksi naamioituina itsemurhina. Hän uskoo, että ihmiset ovat tarkoituksellisesti provosoineet ihmisiä, jotka haluavat tappaa itsensä, mutta säilyttävät maineensa tai antavat sukulaisille mahdollisuuden saada vakuutus.
Tämä selitys näyttää suoralta. Todennäköisesti lentäjä tai kuljettaja ei ajattele tai suunnittele tätä vaihetta etukäteen. Mutta koska hänellä on "tappavan" tiedon vaikutelma, hän voi tehdä naurettavan ja tahattoman virheen: laskeutumisen hetkellä laske lentokoneen nenä, ohita liikennevalo, sekoita kaasupoljin jarrupolkimeen.
Samanaikaisesti laukaisevaa mekanismia kutsutaan tajuttomaksi jäljitelmäksi tai henkiseksi infektioksi. Se tapahtuu useammin, kun näyte on selvästi samanlainen kuin simulaattori. Tämän testaamiseksi Philips tarkasteli onnettomuusraportteja, joihin osallistui yksi auto ja yksi kuljettaja. Tutkija vertaili tiedotusvälineiden ilmoittaman itsemurhan ikää heti onnettomuudessa kuolleiden kuljettajien ikään.
Jos sanomalehti kuvaili nuoren miehen itsemurhaa, ne olivat nuoria kuljettajia, jotka törmäsivät puihin, pylväisiin ja aidoihin: jos viestissä esiintyi vanhusta, samanikäiset kuljettajat kuolivat onnettomuuksissa.