Amerikkalaiset tutkijat ovat havainneet yhteyden kalorien rajoittamisen ja elinajanodotteen geneettisen itsesääntelyn välillä. Tutkimus on julkaistu Nature Communicationsissa Temple Universityn (USA) mukaan.
Asiantuntijat ovat osoittaneet, että lajin epigeneettisten muutosten määrä iän aikana liittyy suoraan sen elinikään. Mitä kauemmin tietyn taksonin keskimääräinen edustaja elää, sitä hitaammin tällaiset muutokset tapahtuvat.
Esimerkiksi kädellisten joukossa epigeneettiset muutokset tapahtuvat ihmisillä hitaimmin, mutta jos verrataan apinoita ja jyrsijöitä, niin jälkimmäisissä ne kertyvät nopeammin.
Tutkijat ovat myös havainneet, että paaston tai ruoan saannin kalorirajoitus hidastaa epigeneettisiä muutoksia ja sen seurauksena lisää elinajanodotetta.
Tutkijat tulivat samankaltaisiin johtopäätöksiin analysoimalla epigeneettistä driftia (vaihtelut DNA-metylaatioprofiilissa) käyttämällä eri ikäisten hiirten, ihmisten ja apinoiden verinäytteitä.
Epigeneettisiin muutoksiin liittyy muutoksia DNA: ssa, jotka eivät vaikuta nukleotidisekvenssiin. Yksi yleisistä muutoksista on metylaatio - metyyliryhmän kiinnittyminen nukleiinihappoon. Iän myötä tällaisten muutosten määrä kasvaa.