Curiosity-kuljettajan tiedot auttoivat NASA: n tutkijoita selvittämään miltä Marsin järvet näyttivät sen olemassaolon eri aikoina ja todistamaan, että ne olivat lämpimiä ja sopivia elämän olemassaoloon lähes miljardi vuotta. Heidän havainnot julkaistiin Science-lehdessä.
"Curiosityn 3,5 vuoden käytön aikana Gale Craterissa saamat tiedot osoittavat, että Marsilla oli noin 3,8-3,1 miljardia vuotta sitten kaikki tarvittavat fysikaaliset, kemialliset ja energiset olosuhteet mahdollisesti asuttavan ympäristön muodostamiseksi. "Kirjoita John Grotzinger NASAn suihkumoottorilaboratoriosta ja hänen kollegansa.
Viime vuosina tutkijat ovat löytäneet monia vihjeitä siitä, että Marsin pinnalla oli muinaisina aikoina jokia, järviä ja kokonaisia valtameriä, jotka sisältävät melkein yhtä paljon nestettä kuin Jäämeri. Samaan aikaan jotkut planeettatutkijat uskovat, että jopa muinaisina aikoina Mars voi olla liian kylmä valtamerien pysyväksi olemassaoloksi ja että sen vesi voi olla nestemäisessä tilassa vain tulivuorenpurkausten aikana.
Marsin ilmastohistoria voi Grotzingerin ja hänen kollegoidensa mukaan olla itse asiassa monimutkaisempi kuin näiden hypoteesien kirjoittajat kuvittelevat, ja yhdistää molempien teorioiden elementit. Tutkijat tulivat tähän johtopäätökseen analysoineet ja yhdistäneet kaikki geologiset tiedot, jotka heidän ideologiansa, Curiosity-kuljettaja, keräsi kiipeäessään Sharp-vuoren huipulle Gale-kraatterin keskustassa Marsin ensimmäisen 1300 päivän aikana.
Gale-kraatteri on nykypäivän tutkijoiden mukaan muinaisen marsilaisen järven pohja, joka on peitetty sedimenteillä, jotka muodostuivat sen olemassaolon eri aikakausilta. NASAn kuljettaja kohti kraatterin korkeinta kohtaa siirtyi kuvaannollisesti Marsin syvimmästä menneisyydestä kohti nykyisyyttä seuraten, kuinka sen ilmaston muutokset heijastuvat Sharp-vuoren rinteiden kivien rakenteessa ja ominaisuuksissa.
Näiden tietojen avulla tutkijat ovat koonneet eräänlaisen kartan Marsin ilmaston kehityksestä ja pystyneet ymmärtämään miltä Gale-kraatterin järvi näytti, mitä ominaisuuksia sen vedellä oli ja kuinka kauan se kesti.
Tärkein poiminta kaikesta tästä tutkimuksesta on se, että Marsin ilmasto on aiemmin ollut erittäin vaihteleva. Esimerkiksi kävi ilmi, että noin 3,8 miljardia vuotta sitten syntyneen Galen kraatterin olemassaolon alkukausina sen pohja oli täysin kuiva ja kylmä. Mutta samaan aikaan seuraavien 800 miljoonan vuoden aikana siitä tuli järven pohja, joka sijaitsee lauhkeassa ilmastovyöhykkeessä maapallon ilmastovaatimusten mukaan.
Kuten tutkijat huomauttavat, tämä järvi oli lämmin ja siedettävä - kuten Curiosityn mittaukset osoittavat, se sisälsi hivenaineita ja jopa joitain orgaanisia molekyylejä. Mielenkiintoista oli, että se koostui kahdesta melko erilaisesta kerroksesta - järven yläosan vedet olivat "happamia" ja sisälsivät paljon sen hapettamia happia ja metalleja, ja alaosassa ei ollut niitä kokonaan.
Mainosvideo:
Monilla maapallon järvillä on samanlainen rakenne, ja kahden geologin ja evoluutiobiologin mielestä kahden tällaisen kerroksen läsnäoloa pidetään yhtenä elämän alkamisen ja sen jatkokehityksen pääedellytyksistä. Vastaavasti voimme sanoa, että Marsilla oli todella kaikki edellytykset elämän alkuperälle. Toisaalta on edelleen epäselvää, mikä juuri järvet synnytti ja johti niiden veteen - prosessit Marsin syvyydessä tai asteroidien ja komeettojen vaikutukset.