Vuonna 1877 Japanin keisari Meiji näki tätinsä, prinsessa Kazun, kuolleen laajaan tautiin: kakke. Hänen tilansa oli tyypillinen kaikille potilaille: turvonnut jalat, hidas, hidas puhe, tunnottomuus ja raajojen halvaus, lihasten supistuminen ja oksentelu. Kuolema johtui usein sydämen vajaatoiminnasta.
Keisari itse kärsi samasta vaivasta ajoittain koko elämänsä ajan. Jossain vaiheessa hän päätti rahoittaa tämän outon taudin tutkimusta. Se oli elämän ja kuoleman kysymys: keisarille, hänen perheelleen ja Japanin hallitsevalle luokalle. Vaikka suurin osa sairauksista kärsi köyhistä ja heikoista, se vaikutti rikkaisiin ja voimakkaisiin, erityisesti kaupunkien asukkaisiin. Tämä utelias tosiasia sai toisen nimen - Edo wazurai (Edo - kuten Tokiota kutsuttiin aiemmin). Mutta mielenkiintoisin asia on, että kakken syy on unohdettu vuosisatojen ajan: hienoksi kiillotettu valkoinen riisi.
Keisari Meiji ja hänen perheensä.
Jauhettu valkoinen riisi oli statussymboli - se oli kallista, koska se vaati huolellista työtä: se oli kuorittava, kiillotettava ja pestävä. Japanissa köyhät söivät ruskeaa riisiä tai muita hiilihydraatteja, kuten bataattia tai ohraa. Rikkaat söivät muun muassa kiillotettua valkoista riisiä.
Ja se oli ongelman ydin. Riisinjyvän ulkokerrosten poistaminen poistaa yhden tärkeän ravintoaineen: tiamiinin tai B1-vitamiinin. Tiamiinin puuttuessa eläimillä ja ihmisillä kehittyy kakke - tauti, joka nyt tunnetaan nimellä "ota-ota". Taudin syytä ei kuitenkaan tiedetty liian kauan.
Kirjassa Take-Take in Modern Japan: Making a National Disease Alexander R. Bey kuvaa Edon aikakauden lääkäreiden pyrkimyksiä tutkia kakkeja. Useimmat uskoivat, että syyt olivat kosteat ja märät. Yksi lääkäri määräsi samuraille rohdosvalmistetta ja paastoa, mikä ei auttanut, ja hän kuoli muutama kuukausi myöhemmin. Muut lääkärit polttivat kuivattua koiruohoa potilaillaan Qi: n stimuloimiseksi ja verenkierron parantamiseksi.
Jotkut korjaustoimenpiteet toimivat - vaikka niitä ei käytetty sairauden todellisen ymmärtämisen takia. 1700-luvun lääkäri Katsuki Guzan uskoi, että Edo itse oli syyllinen kakkessa. Hän kirjoitti, että Edoon saapunut samurai sairastui kakkeeseen veden ja maaperän takia. Ja vain ne, jotka palasivat maakuntakoteihinsa - Hakone-solan kautta - parantuivat. Potilaiden, jotka kärsivät vakavasta taudin muodosta, Katsukin mukaan täytyi toimia nopeasti, koska "vakavimmat tapaukset päättyivät aina kuolemaan". Koska jauhettua valkoista riisiä oli vähemmän saatavilla Edon ulkopuolella ja maaseudulla, syömisen välttäminen oli parannuskeino. Lääkärit neuvoivat potilaita myös kuluttamaan ohraa ja punaisia papuja, joissa on runsaasti B1-vitamiinia.
Moksipoltto.
Mainosvideo:
Vuoteen 1877 mennessä beriberitilanne oli huonontunut huomattavasti. Erikoislaitteet tekivät kiillotettua riisiä massojen saataville. Hallitus päätti lisätä sen armeijan ja laivaston ruokavalioon. (Valkoista riisiä, kuten kävi ilmi, varastoitiin pidempään, toisin kuin ruskea riisi, joka voi muuttua elpymäksi lämpimällä säällä.) Sotilailla ja merimiehillä oli väistämättä B1-vitamiinipuutos.
Tämä ongelma on lakannut koskemasta vain ylempää luokkaa. Artikkelissaan "British India and the Take-Take Problem" David Arnold kirjoittaa, että siihen aikaan kun keisari päätti rahoittaa kakke-tutkimuksen, tauti oli tuhonnut etenkin Etelä- ja Itä-Aasian, erityisesti "sotilaita, merimiehiä, istutustyöntekijöitä, vankeja ja potilaita psykiatrisissa sairaaloissa."
Tässä vaiheessa lääkäri nimeltä Takaki Kanehiro puuttui asiaan. Melkein heti liittyessään laivastoon vuonna 1872 hän huomasi, että useimmat merimiehet kärsivät beriberistä. Vasta sen jälkeen, kun Takaki valmistui lääketieteellisestä koulusta Lontoossa ja palasi kotiin ottamaan vastaan Tokion merisairaalan johtajan tehtävän, hän pystyi tekemään kaiken asialle. Haastatteltuaan beriberiä sairastaneita merimiehiä hän huomasi, että "tauti iski useimmiten vankeja, joita seurasivat merimiehet ja nuoremmat upseerit sekä sitten upseerit".
Riisimylly.
Koska heidän ruokavalionsa oli hyvin erilainen, Takaki totesi, että proteiinin puute oli taudin syy. (Tämä oli ristiriidassa tuolloin yleisen teorian kanssa, että beriberi oli bakteerien aiheuttama tartuntatauti.) Takaki jopa pyysi tapaamaan keisarin keskustelemaan hänen teoriastaan. "Jos tämän taudin syy löydetään Japanin ulkopuolella, se olisi häpeällistä", hän kertoi keisarille. Muutokset eivät kuitenkaan olleet nopeita. Vuodesta 1883 lähtien 1000 japanilaisesta merimiehestä 120 kärsi beriberistä.
Takaki totesi myös, että Länsi-laivasto ei kärsinyt kakkesta. Länsimaistyylinen ruoka oli kuitenkin kallista; merimiehet eivät myöskään syöneet leipää. Pian tapahtui tapaus, joka antoi Takakille mahdollisuuden vahvistaa teoriansa. Vuonna 1883 koulutusalus palasi kotiin kadettien ollessa aluksella, jotka olivat käyneet Uudessa-Seelannissa, Etelä-Amerikassa ja Havaijilla. 370 kadettista ja miehistön jäsenestä 169 sairastui beriberiin, vielä 25 kuoli siihen.
Takaki ehdotti, että kokeilu suoritettaisiin toisen harjoitusaluksen, Tsukuban kanssa, joka matkustaisi samalla reitillä. Hän käytti kaikkia yhteyksiä korvatakseen kadettien ruokavaliossa olevan valkoisen riisin leivällä ja lihalla. Tsukuban matkiessa maailmaa Takaki ei löytänyt paikkaa itselleen: jos miehistön jäsen kuoli beriberiin, hänestä tulisi naurunala. Myöhemmin hän kertoi yhdelle oppilaansa tekevänsä itsemurhan, jos koe epäonnistuu.
Mies, joka kärsii otosta.
Sen sijaan Tsukuba palasi voittoon Japaniin. Yhteensä 14 miehistön jäsentä sairastui beriberiin - ja he kieltäytyivät määrätystä ruokavaliosta. Takakin spekulaatiot eivät olleet täysin tarkkoja: hän uskoi ongelman olevan proteiini, ei tiamiini. Mutta koska liha oli kallista, Takaki ehdotti, että merimiehille annettaisiin proteiinipitoista (ja myös B1-vitamiinia) ohraa. Muutama vuosi myöhemmin beriberi-tauti melkein voitettiin.
Mutta vain laivaston sotilaiden keskuudessa. Vuonna 1885 Takakista tuli sotakirurgi, mutta muut lääkärit jatkoivat hänen teoriansa hyökkäämistä ja kyseenalaistivat hänen löytönsä. Valitettava seuraus oli, että vaikka laivasto söi ohraa, armeija söi yksinomaan riisiä.
Japanin sotilassairaala Venäjän ja Japanin sodan aikana.
Tulokset olivat kohtalokkaita. Venäjän ja Japanin sodan aikana vuonna 1904 beriberi tappoi 27 000 sotilasta. Lopulta ohrasta tuli tärkeä osa armeijan ruokavaliota sen jälkeen kun todettiin taudin todellinen lähde - kiillotettu valkoinen riisi.
Vitamiineja ei kuitenkaan ollut vielä löydetty, ja keskustelu beriberin aiheuttajasta kesti vuosikymmenien ajan. Harvat kiistivät kuitenkin, että Takaki olisi ratkaissut valkoisen riisin tappavan salaisuuden. Vuonna 1905 hänestä tuli ponnistelujensa vuoksi nimetty aristokratian jäsen. Häntä leikiteltiin lempinimellä "Ohranparoni".