Kasvislehtien, ilmassa ja vedessä olevien bakteerien ja planeetan pinnalla olevien eläinten pinnalta heijastuva valo voi pettää elämän läsnäolon maapallon mahdollisissa vastineissa uuden sukupolven tehokkaille teleskooppeille, astronomiat sanovat astrobiologiassa.
Keplerin kiertoradan kaukoputken laukaisun jälkeen tutkijat ovat löytäneet melkein kaksi tuhatta planeettaa aurinkokunnan ulkopuolelta, joista useita kymmeniä on maapallon potentiaalisia "kaksosia" tai ns. Heidän löytönsä sai planeettatutkijat ja astrobiologit aloittamaan sellaisten menetelmien kehittämisen, jotka arvioivat heidän soveltuvuutensa elämään tai yrittävät löytää siitä jälkiä ilmakehästä.
Suurin osa näistä menetelmistä, kuten Edward Schwieterman Washingtonin yliopistosta Seattlessa (USA) on todennut, on suunniteltu havaitsemaan jäljet kasvien ja muiden fotosynteettisten organismien elämästä, jotka ovat helpoin tapa löytää maapallon elämän jälkiä katsellen sitä avaruudesta.
Tällaiset tekniikat perustuvat joko siihen, kuinka kasvit muuttavat ilmakehän kemiallista ja isotooppista koostumusta, tai klorofyllin, kasviston tärkeimmän fotosynteettisen pigmentin, jäämiin planeetan ilmakehän spektrissä. Esimerkiksi jos planeetta on peitetty metsillä, siitä heijastunut valo on huomattavasti kirkkaampi spektrin "punaisessa" osassa, koska fotosynteettiset organismit absorboivat näkyvän valon vihreän osan.
Schwieterman ja hänen kollegansa pohtivat, voisiko muiden maapallon kasvistojen ja eläimien väriä antavien muiden pigmenttimolekyylien molekyyleistä heijastunutta valoa käyttää niiden havaitsemiseen eksoplaneettojen pinnalla.
Tätä varten tutkijat tutkivat useimpien kymmenien pigmenttien kemiallista rakennetta ja spektriä, jotka löytyvät yleisimpien levien ja mikrobien kannista, ja yrittivät arvioida, kuinka eksoplaneettan tietokonemallilla ne näkyvät maapallon kaukoputkille.
Kuten nämä laskelmat osoittavat, ottaen huomioon kasviston tai eläimistön yleisimpien edustajien populaation riittävän suuri "tiheys", niiden pigmenttien jäljet näkyvät selvästi maapallon yleisessä spektrissä uuden sukupolven maanpäällisten ja avaruusteleskooppien kanssa, joita nyt rakennetaan maapallolle.
Mainosvideo:
Tämä on sekä hyviä että huonoja uutisia - tämä havainto viittaa siihen, että pystymme havaitsemaan ne, mutta emme voi ymmärtää, missä tällaisia organismeja esiintyy. Siitä huolimatta Shvitermanin ja hänen kollegoidensa mukaan tämä ongelma voidaan ratkaista periaatteessa - heidän mukaansa riittävän pitkät havainnot maapallon potentiaalisen "kaksosen" spektrin vaihteluista voivat tarjota riittävästi tietoa sen tai sen pigmentin kantajien elävien alueiden määrittämiseksi.
Nyt Schwietermanin ryhmä pyrkii luomaan tietokannan maapallon eri kasviston ja eläimistön edustajien spektristä, mikä heidän toivonsa mukaan auttaa rakenteilla olevia James Webb- ja TESS-teleskooppeja löytämään elämän jälkiä jo löydetyistä ja meille vielä tuntemattomista eksoplaneettoista.
