1950-luvulla Los Angeles järjesti massiivisia mielenosoituksia kaupungin likaisesta ilmasta. Yhdysvaltojen kaupunkien savu johtui pääasiassa ajoneuvojen päästöistä ja lisääntyi seuraavien vuosikymmenien aikana, kunnes Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto (EPA) perustettiin vuonna 1970 ja hyväksyttiin Yhdysvaltain puhtaan ilman laki, jota muutettiin myöhemmin useita kertoja ja puhdistettu. Näiden toimien seurauksena ilmanlaatu on parantunut merkittävästi 1970- ja 1980-luvuista.
Amerikkalaisessa Proceedings of the National Academy of Sciences -lehdessä julkaistun uuden tutkimuksen mukaan yhden savun pääkomponentin, typpioksidin, lasku hidastui kuitenkin merkittävästi vuosina 2011--2015. Tämän hidastumisen syy on kuitenkin edelleen epäselvä.
Ilmassa olevat suuret typpioksidipitoisuudet, jotka altistuvat auringonvalolle, aiheuttavat savusumun, laskivat vuosina 2011–2015 noin 75% hitaammin kuin vuosina 2005–2009.
American Lung Associationin uuden tutkimuksen mukaan monet amerikkalaiset ovat edelleen alttiina liikalle savusumulle. Yhdysvaltojen saastuneimpien alueiden johtajien joukossa ovat metropolialue New York ja New Jersey sekä 8 kaupunkia Kaliforniassa. Miljoonien ihmisten elinajanodotetta näissä kaupungeissa lyhentää huono ilmanlaatu, joka pilaa heidän terveyttään kahdella tavalla.
Yksi haittapuolista on keuhkovaurio ja hengitysvaikeudet. Toinen on sydänvaivoja, jotka johtuvat auton pakokaasun pienistä hiukkasista, jotka aiheuttavat sydämen valtimoiden seinämien kovettumista.
Ilmakehän tutkimuksen kansallisen keskuksen tutkija Helen Warden sanoo, että jopa satelliittikuvat osoittavat typpioksiditasoja vuosina 2005-2009. ja 2011–2015 näyttävät aivan erilaisilta.
Aluksi Warden ja hänen tiiminsä uskoivat, että syynä olivat Kiinan päästöt, jotka saapuivat Yhdysvaltain rannoille, mutta "tiedot eivät vahvistaneet tätä", koska tässä tapauksessa typpioksidipäästöjä havaitaan enemmän Yhdysvaltojen länsirannikolla kuin idässä. Toisin sanoen tämä tarkoittaa, että syytä on etsittävä itse maasta.
Mainosvideo:
Toisaalta on mahdollista, että syyllisiä ovat autot, erityisesti urheiluautot, jotka ovat edelleen hyvin suosittuja. Toisaalta nykyään pakokaasujen katalysaattorin myötä autojen päästöt ovat vähentyneet merkittävästi.
Toinen mahdollinen syy on teollisuus. Vuonna 2007 tuli taloudellinen taantuma, monet tuotanto pysähtyi, mikä tarkoittaa, että ilman päästöt vähenivät. Vuonna 2011 talouden elpyminen alkoi, ja tuotanto oli jälleen täydessä vauhdissa.
Joka tapauksessa lisätutkimuksia tarvitaan syyn selvittämiseksi. Trumpin noustessa valtaan tämä vaikeutuu, koska hänen hallintonsa on ehdottanut avoimuusstandardien käyttöönottoa tällaisissa tutkimuksissa, mikä vaikuttaa melkein mahdottomalta, koska ne sisältävät potilaiden henkilötietoja, joita ei voida julkaista.
Vaikka Yhdysvaltojen ilmanlaatu on parantunut merkittävästi viime vuosikymmenien aikana ja paranee edelleen, ongelma ei ole vielä kaukana ratkaisemisesta. Ja vaikka savu on ilmeisesti vähentynyt, se ei tarkoita, että se olisi lakannut aiheuttamasta haittaa ihmisten terveydelle.