Science fictioniksi kutsuttu vaihtoehtoinen maailmankaikkeus on antanut kulttuurillemme vieraiden lajien valikoiman. Ewoksin kaltaisista nallekarhuista hirvittäviin olentoihin, kuten Aliens, kollektiivinen mielikuvituksemme pakottaa meidät pakollisesti täysin Hollywood-kuviin, kun ajattelemme ulkomaalaista elämää. Ketä uskoa? Millainen ulkomaalainen on, kun he näkyvät tutkaamme - jotain aivan erilaista tai outoa versiota kauhuelokuvista toisen luokan elokuvista?
Yksi asia on varma: ulkomaalaiset muusta maailmasta tottelevat samoja evoluutiovoimia kuin me maan päällä - luonnollinen valinta. Tämän johtopäätöksen tekivät Oxfordin yliopiston tutkijat lähettämällä artikkelin julkaistavaksi International Journal of Astrobiology -lehdessä.
Tutkijat spekuloivat, että Charles Darwinin kuuluisassa kirjassaan Lajien alkuperästä 158 vuotta sitten esittämää evoluutioteoriaa voitaisiin käyttää vieraslajien ennustamiseen. Erityisesti, kuten tutkijat kirjoittavat, ulkomaalaiset käyvät läpi luonnollisen valinnan, koska tämä on ainoa prosessi, jolla organismit voivat sopeutua ympäristöönsä.
"Sopeutuminen on se, mikä määrittelee elämän", sanoo pääkirjoittaja Samuel Levin.
Vaikka on todennäköistä, että NASA tai jokin yksityinen yritys, joka muistuttaa SpaceX: ää, törmää lopulta avaruuskiveihin ja löytää mikrobielämää lähitulevaisuudessa, mutta ulkomaalaiset Levin ja hänen kollegansa yrittävät kuvata ovat paljon vaikeampia. Koska luonnollinen valinta toimii.
Harjoitellaan tätä hieman: luonnollinen valinta on prosessi, jolla tietyt piirteet tietyssä väestössä tulevat suosituiksi. Ota esimerkiksi ryhmä ruskeita ja vihreitä kovakuoriaisia. Kun linnut ruokkivat mieluummin vihreitä kovakuoriaisia, useampi ruskea kovakuoriainen selviää ja lisääntyy. Jos tämä populaatiopaine jatkuu, ruskeista kovakuoriaisista tulee hallitseva laji. Ruskea voittaa, vihreä häviää.
Ja aivan kuten ihmiset ovat seurausta miljoonien vuosien sopeutumisesta - esimerkiksi heidän silmänsä ja peukalonsa -, ulkomaalaiset koostuvat osista, jotka olivat kerran vapaasti eläneet, mutta ovat ajan mittaan toimineet yhdessä organismina.
"Elämässä on liian monta hankalaa osaa, liian monta monimutkaisuutta, jotta tämä tapahtuisi (vahingossa)", Levin selittää. "Se on liian vaikeaa, ja liian monien asioiden on toimittava yhdessä ja määrätietoisesti, jotta tämä tapahtuisi vahingossa. Tarvitsemme luomisprosessin, ja tämä prosessi on luonnollinen valinta."
Mainosvideo:
Älä vain usko, että ulkomaalaiset tulevat olemaan bipedaaliset humanoidit, joilla on suuret päät ja mantelinmuotoiset silmät, Levin sanoo.
"Ne voidaan luoda täysin erilaisista kemiallisista asioista ja ne eivät ole visuaalisesti tunnistettavissa", hän selittää.”He käyvät läpi saman evoluutiohistorian kuin me. Minusta tämä on paljon mielenkiintoisempaa ja miellyttävämpää kuin se, että heillä on kaksi jalkaa."
Tietojen puute
SETI-instituutin johtava tähtitieteilijä ja Big Picture Science -tapahtuman juontaja Seth Shostak uskoo, että vaikka väite itsessään on mielenkiintoinen, se ei vastaa ulkomaalaisten ulkonäköön.
Shostak väittää, että konvergentti evoluutio olisi tuottavampi lähestymistapa, kun samanlaisia mukautuksia tapahtuu samankaltaisissa ympäristöissä, ainakin jos oletetaan maan olosuhteet, kuten nestemäiset valtameret ja paksut ilmakehät. Esimerkiksi nestemäisessä ympäristössä kehittyvillä muukalaislajeilla on todennäköisesti pitkänomainen runko, joka auttaa liikkumaan veden läpi.
"Ympäristön satunnaisuus ja spesifisyys johtavat muutoksiin ulkomaalaisella planeetalla aivan kuten me, eikä niitä voida mitenkään ennustaa", lopettaa Shostak.”Valitettavasti täsmällistä kosmista bestiaariota ei voida kuvata yksinkertaisesti käynnistämällä biologiset mekanismit. Tarvitsemme tietoja. Ajatus maan ulkopuolisesta elämästä ei riitä. Meidän on avattava se."
Haku menee
Etsintä on käynnissä. Toisaalta tehtävä näyttää riittävän yksinkertaiselta: Linnunradan galaksissa on noin 100 miljardia planeettaa, ja noin 20% niistä voi tuottaa biosfäärin. Vaikka elämän kehitys onkin erittäin harvinainen prosessi, mahdollisuudet ovat melko korkeat jopa 0,001 prosentin (200 000 planeettaa) konservatiivisten arvioiden mukaan.
Tietenkään ei ole niin helppoa sijoittaa niitä miljardin valovuoden segmenttiin.
Planeetanmetsästäjät eivät voi edes sopia siitä, mitä elämän allekirjoituksia on etsittävä. Uskotaan, ettei savua ole ilman tulta. Jos muukalaismaailmassa asuu biologinen elämä, astrobiologit etsivät vain maapallon ulkopuolisen elämän tuottamia "biomerkkikaasuja".
Tutkijat etsivät tällaisia kaasuja tutkimalla planeetan ilmakehää tähtien valossa. Ilmakehän kaasut absorboivat tiettyjä tähtivalotaajuuksia, mikä viittaa siihen, mitä tietyn planeetan kattilassa tapahtuu.
Hapen läsnäolon pitäisi ilmeisesti olla biologinen majakka, mutta on aikoja, jolloin planeetta voi tuottaa vääriä positiivisia tuloksia: toisin sanoen ei-biologiset prosessit ovat vastuussa hapen ilmestymisestä planeetalle. Tutkijat, kuten Massachusettsin teknillisen instituutin astrofyysikko Sarah Seeger, väittävät, että on olemassa monia esimerkkejä muuntyyppisistä kaasuista, joita organismit tuottavat jopa maapallolla, mikä voi osoittaa elämää toisella planeetalla.
Elämä sellaisena kuin se on
Maapalloon sitoutuneiden ekstremofiilien - organismien, joita voi esiintyä kaikkein uskomattomimmissa olosuhteissa, kuten avaruuden tyhjiössä - olemassaolo antaa uuden vihjeen siitä, millaisia ulkomaalaisia lopulta voimme kohdata.
Lynn Rothschild, astrobiologi ja synteettinen biologi Amesin tutkimuskeskuksessa Piilaaksossa, ottaa ääripäät ja perustaa ne synteettisen biologian avulla.
Oletetaan esimerkiksi, että bakteerit voivat selviytyä 120 celsiusasteen lämpötiloissa. Rothschild-laboratorio voi nostaa tämän kynnyksen jopa 150 asteeseen. Ajatuksena on tuoda elämä pisteeseen, jossa se ei edes tarvitse raketteja.
Vaikka tutkijat eivät voi sopia siitä, missä, miten ja mitä löydämme etsimällä maapallon ulkopuolista elämää, useimmat ovat vakuuttuneita siitä, että ulkomaalaisen elämän on oltava olemassa.
"Olisin yllättynyt, jos ulkomaalaisia ei olisi olemassa", Levin sanoo.”Muutama asia järkyttäisi minua enemmän kuin johtopäätös, että ulkomaalaisia ei ole olemassa. Jos voisin lyödä vetoa, lyön vetoa kaikesta siitä, että maan ulkopuolinen elämä on siellä jonnekin, ja sitä on paljon."
Ilya Khel