Planeettamme, matkojen ja maantieteellisten löytöjen tutkimisen historia on täynnä dramaattisia sivuja. Monien suurten matkailijoiden ei ollut tarkoitus palata kotiin, kuolla haaksirikkoihin, vihamielisten alkuperäiskansojen käsissä tai nälän ja tautien takia.
Kuuluisa kapteeni James Cook löysi kuolemansa Havaijilla. Tähän päivään asti on kiistelty siitä, söivätkö aborigeenit kuolleen vai eivät. Mutta olosuhteet, joissa Cook kuoli, ovat enemmän tai vähemmän selvät. Muut tutkijat olivat paljon vähemmän onnekkaita: heidän kohtalonsa on tuntematon kymmenien tai jopa satojen vuosien jälkeen.
Kreivi de La Perouse
Legendan mukaan Ranskan kuningas Louis XVI meni ylös giljotiiniin, jonka veitsen alla hänen piti menettää päänsä, kysyi: "Onko La Perouselta uutisia?" Vuonna 1783 Jean-François de Gallo, Comte de La Perouse, yksi Ranskan kuninkaallisen laivaston hienoimmista kapteeneista, kutsuttiin yleisöön kuningas Louis XVI: n kanssa. Monarkki pyysi häntä johtamaan maailman ympäri tapahtuvaa merimatkaa, jonka tarkoituksena olisi virtaviivaistaa James Cookin tekemiä löytöjä Tyynellämerellä ja "voittaa kaukaisten heimojen johtajien ystävyys". Kapteeni La Perouse hyväksyi tällaisen mairittelevan tarjouksen.
Retkikunta alkoi 1. elokuuta 1785 Ranskan Brestistä. La Perousen johdolla oli kaksi fregattia - "Boussol" ja "Astrolabe" sekä 220 miehistön ihmistä. Merimiehien lisäksi retkikuntaan lähti useita tutkijoita ja kolme taiteilijaa.
Boussol ja Astrolabe kiertivät Cape Hornia, vierailivat Chilessä, pääsiäissaarella ja Havaijin saaristossa. Kesäkuun lopulla 1786 he saavuttivat Alaskan, jossa La Pérouse tutustui St. Elijah-vuoren läheisyyteen. 13. heinäkuuta täällä lahdella, joka sai nimen Ranskan portti, kaksi venettä ja proomu, jossa aluksella oli 21 ihmistä, menetettiin voimakkaan virran vuoksi.
Mainosvideo:
La Perouse -retkikunnan veneiden kuolema Ranskan satamassa, 1786
Sieltä Boussol ja Astrolabe purjehtivat Montereyn satamaan Kaliforniassa, jossa La Pérouse kuvaili fransiskaanien tehtäviä ja kirjoitti kriittisen huomautuksen intiaanien huonosta vastaanotosta. Sitten La Perouse ylitti turvallisesti Tyynen valtameren ja pääsi Macaoon, missä Alaskassa pyydetyt turkikset myytiin.
Fregatit "Boussol" ja "Astrolabe"
Vuonna 1787 retkikunta matkusti Koillis-Aasian rantoja pitkin, kartoitti Korean niemimaata ja avasi sitten Sahalinin ja Hokkaidon saaren välisen salmen. Samaan aikaan Sakhalin La Perouse piti virheellisesti niemimaata.
Syyskuussa 1787 La Perousen retkikunta laski ankkurin Petropavlovskiin, jossa venäläinen varuskunta otti sen lämpimästi vastaan. "En olisi voinut saada lämpimämpää vastaanottoa kotimaassani, parhaimpien ystävieni luona kuin täällä Kamtšatkassa", La Perouse kirjoitti kirjeessään Ranskan Pietarin suurlähettiläälle. Lähetettyään sanansaattajan tilauksen toimittaa postia Ranskaan ja tähän mennessä saadut tutkimustulokset La Pérouse siirtyi eteenpäin.
Petropavlovskin satama, 1787
Samoan vastaanotto oli silmiinpistävästi erilainen kuin venäläinen: 12 merimiestä, mukaan lukien Astrolaben kapteeni Fleurio de Langle, tapettiin törmäyksessä alkuperäiskansojen kanssa. 24. tammikuuta 1788 "Bussol" ja "Astrolabe" saapuivat Kasvitieteelliseen lahdelle pesemällä Australian itärannikkoa, missä he tapasivat Ison-Britannian laivaston.
10. maaliskuuta 1788 La Perouse jatkoi matkaa aikomalla vierailla Uudessa-Kaledoniassa ja Salomonsaarilla. Retkikunnalta ei tullut muita uutisia. Monien vuosien ajan La Perouse -retkikunnan kohtalo pysyi mysteerinä koko maailmalle. Mutta ennen kaikkea ranskalaiset, kadonneiden merimiesten maanmiehet, olivat luonnollisesti kiinnostuneita hänestä. Telineellä oleva kuninkaan legenda, joka on kiinnostunut La Perousen uutisista, on ehkä vain fiktio, mutta tilanne itsessään on täysin mahdollinen, koska ranskalaisten alusten katoaminen jäljetöntä huolestuttivat sekä vallankumouksellisia että monarkisteja.
Haikori Vanikoron saarelta
Vasta vuonna 1826 englantilainen kapteeni Peter Dillon löysi haaksirikon jäljet Vanikoron saarelta ja yhdisti ne La Perouse -retkikuntaan. 1900-luvulla saarilaisten suulliset perinteet kirjattiin kertomalla haaksirikosta, jossa La Perousen retkikunnan molemmat alukset menetettiin. Osa joukkueesta selvisi ja asui alkuperäiskansojen keskuudessa monta vuotta. Vuonna 2005 löydettiin sekstantti, joka löydettiin sekstantin jäännöksistä lähellä Vanikoron rannikkoa, joka oli itse asiassa osa Bussol-aluksen varusteita. Ei ollut mahdollista selvittää, säilyikö kapteeni La Perouse itse haaksirikosta.
Kontramiraali Franklin
19. toukokuuta 1845 brittiläiset alukset "Terror" ja "Erebus" lähtivät retkikuntaan, jonka tarkoituksena oli löytää luoteisväylä Atlantilta Tyynellemerelle. Retkikuntaa johti kokenut matkailija, arktinen tutkimusmatkailija, Britannian laivaston kontradmirali John Franklin. 59-vuotiaalle Franklinille tämä oli neljäs retkikunta. Se koostui 129 ihmisestä.
Alukset tulivat hetkeksi Stromnessin satamaan Orkneysaarilla Pohjois-Skotlannissa ja sieltä purjehtivat Grönlantiin. Grönlannin länsirannikolla Terrorin ja Erebusin miehistö otti aluksen kuljetusaluksen varustukseen ja lähetti kirjeitä perheilleen.
Elokuun alussa 1845 valaanpyyntialukset Walesin prinssi ja yritys kohtasivat Erebusin ja terrorin Baffininmerellä, kun ne kiinnittyivät jäähän ja odottivat suotuisia olosuhteita Lancaster Soundin ylittämiselle. Lisätietoja Franklinin retkikunnasta ei ole raportoitu. Etsintä alkoi vuonna 1848, mutta tuloksia ei saatu.
Alukset "Terror" ja "Erebus"
Tiedot retkikunnasta saatiin kirjaimellisesti vähitellen. Vuonna 1850 kolmen retkikunnan jäsenen haudat löydettiin Beachy Islandilta. Vuonna 1859 Francis Leopold McClintockin johtama tutkimusretki löysi muistiinpanon, joka oli jätetty King William Islandille. Huomautus sisälsi tietoja alusten ja miehistön jäsenten kohtalosta huhtikuuhun 1848 asti. Tiedettiin, että "Terror" ja "Erebus" olivat jäässä loukussa ja ihmiset hylkäsivät. Retkikunnan tappiot olivat siihen aikaan 9 upseeria ja 15 merimiestä.
Jotkut retkikunnan jäsenille kuuluvat asiat löytyivät eskimoista. Paikalliset asukkaat sanoivat, että matkustajat kuolivat nälkään ja tauteihin. Lisäksi oli oletuksia, jotka myöhemmin vahvistettiin, että retkikunnan epätoivoisten jäsenten joukossa oli kannibalismia.
Haku- ja tutkimustyö jatkuu tähän päivään saakka. Todettiin, että suurin osa retkikunnan jäsenistä kuoli Beachyn ja King Williamin saarilla nälkään, hypotermiaan ja keuhkokuumeeseen. John Franklinin itse kohtaloa ei ole luotettavasti vahvistettu.
Paroni Toll
Kuunari Zarya lähti 8. kesäkuuta 1900 Nevan laiturilta venäläisen polaariretken osallistujien johdolla, jota johti venäläinen geologi ja polaaritutkija paroni Eduard Vasilyevich Toll. Keisarillisen tiedeakatemian varustama retkikunta päätavoitteena oli tutkia osa Jäämerestä Novosibirskin saarten pohjoispuolella ja etsiä legendaarista Sannikov-maata. Retkikunta koostui yli 20 ihmisestä. Syksyllä 1900 retkikunta pysähtyi talveksi Colin Archerin lahdelle lähellä Nordenskjoldin saaristoa Taimyrin lahdelle. Kesällä 1901 retkikunta kartoitti Taimyria.
Kesällä 1902 retkikunta hajosi: paroni Toll, mukana tähtitieteilijä Friedrich Seeberg ja kaksi metsästäjää, Vasily Gorokhov ja Nikolai Dyakonov, lähtivät kuunarista siirtyäkseen Bennettin saarelle rekeillä ja veneillä. Oletettiin, että kahden kuukauden kuluttua "Zarya" lähestyy Bennettin saarta hakemaan Tollin ryhmän. Vakavat jääolosuhteet johtivat kuitenkin siihen, että Zarya ei pystynyt lähestymään Bennettin saarta ajoissa, sai vakavia vahinkoja ja joutui lähtemään Tiksiin.
Kuunari "Zarya"
Vuonna 1903 Tollille lähetettiin pelastusretkikunta, jota johti Alexander Kolchak. Saavuttuaan Bennettin saarelle Kolchak totesi, että menestyksekkäästi saarelle saapunut Tollin ryhmä osallistui tutkimustyöhön Zaryaa ennakoiden. Koska retkikunnan johtaja ei suunnitellut uutta talvehtimista, varat käytettiin loppuun ja uusia ei tehty. 26. lokakuuta 1902 Tollin puolue muutti saarelta etelään. Tollin muistiinpano, jonka Kolchak löysi myöhemmin, päättyi sanoihin:”Menemme tänään etelään. Meillä on varauksia 14–20 päivälle. Kaikki ovat terveitä. 26. lokakuuta 1902.
"Zarya" -kuunarin retkikunnan jäsenet
Kolchak otti Tollin jättämät retkikunnan päiväkirjat ja muut materiaalit pysäköintialueelle. Hän ei löytänyt jälkiä matkustajista. Paroni ja kolme hänen toveriaan ovat kadoksissa tähän päivään saakka.
Lentäjä Amelia Earhart
20. toukokuuta 1937 39-vuotias amerikkalainen lentäjä Amelia Earhart alkoi navigaattorin Frederick Noonanin mukana ympäri maailmaa lentävän kaksimoottorisen Lockheed Electra L-10E -lentokoneen. 2. heinäkuuta mennessä Earhart ja Noonan olivat suorittaneet onnistuneesti 4/5 koko reitistä. Vaikein lento oli kuitenkin edessä. 2. heinäkuuta ohjaajan kone nousi Uuden-Guinean rannikolta ja sen oli määrä laskeutua Howlandin saarelle 18 tunnin lennon jälkeen Tyynen valtameren yli.
Howland Island on 2,5 kilometriä pitkä ja 800 metriä leveä maa-alue, joka ulottuu vain kolme metriä merenpinnan yläpuolelle. Sen löytäminen keskeltä merta 1930-luvun navigointilaitteilla on pelottava tehtävä. Siitä huolimatta Amelia Earhart, joka oli tuolloin jo todellinen ilmailulegenda, ensimmäinen Atlantin yli lentäneestä naisohjaajasta, luotti kykyihinsä.
Amelia Earhartille rakennettiin kiitotie Howlandiin, jossa Yhdysvaltain viranomaisten edustajat ja toimittajat odottivat häntä. Yhteyttä lentokoneen kanssa ylläpidettiin partioaluksella, joka toimi radiomajakkana. Arvioituun aikaan ohjaaja ilmoitti olevansa tietyllä alueella, mutta hän ei nähnyt saarta tai alusta. Viimeisimmän lentokoneelta vastaanotetun radioviestin tason perusteella Lockheed Electra oli jossain hyvin lähellä, mutta ei koskaan ilmestynyt.
Kun tietoliikenne katkesi ja koneen polttoaine oli loppumassa, Yhdysvaltain laivasto aloitti historiansa suurimman etsintäoperaation. Tutkimus 220 000 neliökilometristä merestä, lukuisista pienistä saarista ja atolleista ei kuitenkaan tuottanut tulosta.
Howland-saari
5. tammikuuta 1939 Amelia Earhart ja Frederic Noonan julistettiin virallisesti kuolleiksi, vaikka heidän kohtalostaan ei vielä ole tarkkoja tietoja. Yhden version mukaan polttoainetta käytetty kone syöksyi yksinkertaisesti mereen, toisen mukaan Earhart laskeutui koneelle yhdelle pienistä saarista, mutta laskeutumisen aikana miehistö menetti yhteyden ja sai vakavia vammoja, jotka johtivat heidän kuolemaansa. On myös versio siitä, että Japanin armeija olisi voinut vangita ja myöhemmin teloittaa onnettomuuden kärsineet lentäjät. Mikään versioista ei kuitenkaan ole saanut luotettavaa näyttöä tähän päivään saakka.
Sigismund Levanevsky
12. elokuuta 1937 DB-A -lentokone, jonka hännänumero oli N-209 ja kuuden hengen miehistö, lähti lentokentältä Moskovan läheltä. Miehistön komentaja oli Sigismund Levanevsky, Neuvostoliiton sankari, retkikunnan jäsen pelastamaan höyrylaiva "Chelyuskin".
Levanevskin hartioiden takana oli useita erittäin pitkiä lentoja. Tällä kertaa hänen täytyi pohjoisnavan voittamisen jälkeen päästä Fairbanksin kaupunkiin Alaskassa. Aina kun vierailin Amerikassa, ihmiset toivottivat minut lämpimästi ja ystävällisesti tervetulleeksi. Toivon, että tämä lento auttaa vahvistamaan hyviä suhteitamme maidemme välillä”, 35-vuotias Levanevsky kertoi New York Timesille ennen kuin hän istui ohjaamossa.
Mutta lento oli alusta alkaen vaikeaa, ja radiosta tulleet radioviestit tulivat yhä hälyttävämmiksi. Viimeisessä radiogrammissa Levanevsky kertoi oikeanpuoleisen moottorin vikaantumisesta ja huonoista sääolosuhteista. Kone ei saapunut Fairbanksiin arvioituun aikaan. Sekä Neuvostoliitossa että Yhdysvalloissa suoritetut haut eivät tuottaneet tuloksia.
Jo 80 vuoden ajan on ajoittain raportoitu, että Sigismund Levanevskin kone löydettiin. He eivät kuitenkaan koskaan saaneet vahvistusta. Eri versioiden mukaan kurssi poikkeava kone voi pudota Jakutiassa tai päinvastoin kärsiä katastrofista jo saavutettuaan Alaskan rannikolle. Oli miten on, Levanevskin miehistön kohtaloa ei ole pystytty luotettavasti selvittämään tähän päivään saakka.