La Croix: Mikä on asteroidin törmäysriski maahan?
Sylvain Boulet: Törmäys asteroidi 2012 TC4 ei ole pienintäkään uhkaa, jonka pitäisi lentää lähietäisyydellä maan kanssa tänä torstaina. Tämä noin 20 metrin halkaisijaltaan esine löydettiin vuonna 2012, ja olemme seuranneet sen kiertorataa siitä lähtien. Viimeksi, kun tein samat ennusteet 15. helmikuuta 2013 toiselle asteroidille, joka ei todellisuudessa aiheuttanut riskiä, toinen tunnistamaton esine räjähti samana päivänä Venäjällä Tšeljabinskissa. Tuhannet ihmiset loukkaantuivat iskuaallosta, joka rikkoi ikkunoita ja näyteikkunoita.
Kaksi tai kolme kertaa vuosisadassa maa törmää halkaisijaltaan noin kaksikymmentä metriä esineisiin, jotka muodostavat kraatterin. Mutta nämä kaatumiset tapahtuvat useimmiten autiomaassa tai valtamerissä. Noin viisi hyvin pienikokoista meteoriittia putoaa Ranskan alueelle vuosittain. Suurinta osaa niistä ei ole koskaan löydetty: 1900-luvulla löydettiin vain yhdeksän 500 mahdollisesta!
Mitä vahinkoja meteoriitit voivat aiheuttaa?
- Jos esine on millimetrin kokoinen, se palaa ilmakehässä ja muuttuu ampumistähdeksi, joka ei aiheuta vaaraa. Jos taivaankappaleen koko on halkaisijaltaan 10-20 cm, se hajoaa ilmakehässä. Jätteiden lasku hidastuu, ja maapallolle putoavilla kivillä ei ole tarpeeksi energiaa kraatterin muodostamiseksi. Kraatterin muodostuminen tapahtuu paljon harvemmin kuin meteoriitin putoaminen.
Yli 10 metrin halkaisijaltaan taivaankappaleilla on riittävästi massaa kulkemaan ilmakehän läpi ja muodostamaan iskukraatterin. Meteoriitti, halkaisijaltaan noin 20 metriä, muodostaa kraatterin 300 - 400 metriä, riippuen putoamisnopeudesta ja kiven koostumuksesta. Jos meteoriitin halkaisija on kilometri, sen putoamisen aiheuttama vahinko mitataan valtakunnallisesti.
NASA aikoo laukaista raketin vuonna 2022 yrittää muuttaa asteroidin lentorataa …
- Tätä projektia kutsutaan DARTiksi ja se on osa laajempaa ohjelmaa. Projektin ydin on räjähtää Didymoonin pinnalla oleva raketti, 170 metrin kokoinen asteroidi, vielä suuremman asteroidin Didymosin kaksos. Vaikka tämä isku ohjaisi asteroidia vain muutamalla millimetrillä, tämä ero kasvaa ajan myötä ja muuttaa sen liikerataa. Tähän sisältyy varainhankinta ja sieppausohjusten rakentaminen. Tätä varten meidän on ensin parannettava havaitsemisjärjestelmiä. Nykyään tiedämme hyvin asteroidit, joiden halkaisija on yli kilometri, mutta emme tiedä käytännössä mitään niistä, joiden mitat ovat useita metrejä.
Mainosvideo:
Onko olemassa muita tapoja muuttaa asteroidien lentorataa?
- Rakettilakko on helpoin tapa, koska se on tutkituin. Mutta jotta emme pääse atomipommin räjähdykseen, kuten elokuvassa "Armageddon", on muitakin mahdollisuuksia. Käytä esimerkiksi "painovoimatraktoria": joko koetin "laitetaan" asteroidille ja se työntää sitä voimakkaan moottorin avulla, tai koetin leijuu asteroidin lähelle ja sen vetovoima vaikuttaa taivaankappaleen lentorataan.
On vielä yksi koominen, mutta ei tyhmä tapa: suihkuttaa väriainetta asteroidin pinnalle sen värin muuttamiseksi. Asteroidin liikerata riippuu muun muassa siitä, kuinka se pyörii akselinsa ympäri, ja jälkimmäinen riippuu albedosta, pinnan heijastavasta voimasta. Karkeasti ottaen asteroidin "maalaaminen" mustaksi tai valkoiseksi muuttaa sen liikerataa.
Audrey Dufour