25. elokuuta 1835 The New York Sun julkaisi ensimmäisen artikkelisarjan, jossa kuvataan ihmeitä, joita tähtitieteilijät väitetysti havaitsivat kuun tarkkailemisessa erittäin voimakkaan teleskoopin kautta. He kuvasivat kuun olevan peitetty tiheissä metsissä ja täynnä kaksijalkaisia majavoja, parrakas sinisiä yksisarvisia ja mikä yllättäen, humanoidisia lepakoita. Lukijat olivat iloisia ja sarja uusintapainettiin ja keskusteltiin monta kertaa. Oli vain yksi ongelma: yksikään sana ei ollut totta.
Kuinka tarina alkoi
New York Sun oli heikkolaatuinen, halpa sanomalehti, jonka oli yleensä käsiteltävä murhista ja tulipaloista kertovia uutisia. Mutta 25. elokuuta 1835 lähtien hänestä tuli lyhyessä ajassa tärkein tieteellinen auktoriteetti maailmassa. Tämä muutos alkoi julkaisemalla "Suuret tähtitieteelliset löydöt" -sarja kuudesta artikkelista, joissa kerrotaan hämmästyttävistä löydöistä, jotka tähtitieteilijä Sir John Herschel väitti tekevän tarkkailemalla taivasta Etelä-Afrikassa. Sanomalehden toimittajien mukaan julkaisujen lähteet olivat artikkeleita, jotka ilmestyivät alun perin Edinburghin Science-lehdessä.
Ensimmäisen artikkelin sisältö
Ensimmäisessä artikkelissa esiteltiin lukijoille Herschel, jota kuvattiin tiedemieheksi, joka ratkaisi tai korjasi melkein kaikki matemaattisen tähtitieteen johtavat ongelmat äskettäisen retkensä aikana Hyvän toivon niemelle. Artikkelissa puhuttiin myös hänen vallankumouksellisesta uudesta teleskoopistaan, joka oli kooltaan valtava ja täysin uusi toimintaperiaate. Sen suurentavan voiman sanottiin olevan 42 000 kertaa.
Mainosvideo:
Epätavallinen maailma
Seuraavana päivänä julkaistussa artikkelissa kerrottiin, mitä tapahtui, kun Sir John osoitti superteleskooppiaan kuuhun. Tätä seurasi tarkennettu kuva kuun pinnasta, jossa hän ja hänen kollegansa tutkijat näkivät monimutkaisia basalttikiviä ja veripunaisen unikon kenttiä. Artikkelissa sanottiin, että tämä on ensimmäinen orgaaninen luonnon kohde maallisen maailman ulkopuolella, joka on koskaan avautunut ihmisten silmille. Lisähavainnot paljastivat, että Kuussa on vihreitä metsiä ja hohtavia sinisiä meriä, samoin kuin ruskeita nelijalkaisia eläimiä, jotka muistuttavat pientä biisonia. Tähtitieteilijät olivat myös hämmästyneitä nähdessään vuohipartaisia yksisarvisia ja sammakkoeläimiä liikkumassa suurella nopeudella pikkukivirannalla.
Kolmannen päivän sokki
Kolmantena päivänä lukijoiden odotettiin kuvaavan vielä enemmän kuun uteliaisuuksia, mukaan lukien tulivuorenpurkaukset ja kvartsikiteitä. Pienikokoiset seeprat vaelsivat vihreillä rinteillä, ja metsissä asuivat sarviset karhut, peurajoukot ja hirvet. Yllättävimpiä tästä olivat nk. Kaksijalkaiset majavat - hännätön, pystyasentoinen olento, joka kuljetti vauvojaan sylissään kuin ihmiset, käytti tulta ja asui puutaloissa.
Sensation jatkaminen
Viimeisistä kolmesta julkaisusta on tullut todellinen sensaatio. Rubiinimäkiä tarkkailemalla tiedemiehet väittivät löytäneen siivekäs humanoideja, jotka nousivat kuutaudelle yhtä helposti kuin kävelemme maassa. Artikkelissa väitettiin, että nämä olennot olivat 1,2 m korkeita, heidän ruumiinsa muistuttivat orangutaania ja olivat peitetyt, lukuun ottamatta kasvoja, lyhyillä kuparinvärisillä hiuksilla. Sanottiin, että nämä olennot osallistuivat keskusteluun keskenään, ja tämä on varma merkki tietoisuuden läsnäolosta. "Me nimitimme heille tieteellisesti Vespertilio-homon, tai mies-lepakon", kirjoittaa tarinan kirjoittaja, "ja he ovat epäilemättä viattomia ja onnellisia olentoja."
Kun Vespertilio-homo paljastettiin maailmalle 28. elokuuta, Great Astronomical Discoveries -sarja oli jo menestyvä. Lukijat piirittivät New York Sunin toimistot ostamaan uusimmat numerot, ja sanomalehden levikki kasvoi 19 000 kappaleeseen. Tuolloin se oli enemmän kuin mikään muu päivälehti maailmassa. Kilpailevat sanomalehdet kommentoivat säälimättömästi näitä tarinoita ja alkoivat itse painaa niitä uudelleen. New York Transcript -lehti julkaisi jopa kertomuksia yksinoikeudelta kirjeenvaihtajalta, joka väitti olevansa myös läsnä havainnoissa. Hysterian kasvaessa New York Sunin omistaja Benjamin Day alkoi painaa 25 sentin vihkoja, joissa oli kuvia lepakko-miehestä ja muista kuunlajeista. He myivät hyvin menestyksekkäästi.
Kuka oli petoksen takana
Tämä mediaohjattu sirkus olisi voinut olla perusteltu, ellei olisi ollut yksinkertaista tosiasiaa: Kuusta kertovat tarinat olivat huijausta. Sir John Herschel oli todellakin tähtitieteilijä, ja hän tarkkaili taivasta Etelä-Afrikassa. Tarinat hänen uudesta kaukoputkestaan ja löytämistään majesteettisista olentoista olivat kuitenkin vain tieteiskirjaa. Tämän huijauksen kirjoittaja oli Richard Adams Locke, The New York Sun -lehden toimittaja. Tiedeharrastaja Locke kirjoitti nämä tarinat satiirina 1800-luvun alun tähtitieteellisestä yhteisöstä ja taipumuksestaan esittää väitteitä maan ulkopuolisesta elämästä. Hänen pääkohteekseen oli skotlantilainen pappi ja myydyin kirjailija Thomas Dick, jossa hän muiden outojen teorioiden lisäksi väitti, että aurinkokunnassa asui 21894974404480 asukasta.
Locke myönsi myöhemmin toivovansa pilkata Dickiä ja hänen kannattajiaan tekemällä yhtä järjetöntä olettamusta, välittämällä ne tiede, mutta useimmat lukijat eivät ymmärtäneet tätä satiiria. Kaikki uskoivat näihin julkaisuihin ja halusivat tietää enemmän Sir John Herschelin upeista löytöistä … Oli tietysti muutama epäilijä, mutta epäilystä suurten kuunlöydösten totuudesta pidettiin melkein yhtä hirvittävänä syntinä kuin Raamatun totuuden kyseenalaistamista.
Kriittinen reaktio
Yksi tunnetuimmista kriitikoista oli kirjailija Edgar Allan Poe. Vain muutama viikko ennen näiden kuusta kertomusten julkaisemista hän kirjoitti tarinan "Hans Faal". Se käsitteli hollantilaisen matkaa kuuhun ilmapallolla. Poe piti New York Sunin julkaisuja tarinansa plagioinnista, mutta edes hän ei voinut olla ihmettelemättä tämän tunteen aiheuttamaa suosiota.
Suosio kesti, kunnes epäilijät alkoivat kaivaa hieman syvemmälle ja halkeamia alkoi ilmestyä kuun historiassa. 31. elokuuta - samana päivänä, kun The New York Sun julkaisi kuvauksen toisesta Vespertilio-homo-lajista - New York Herald julkaisi artikkelin "Astronomisten huijausten selventäminen". Se korosti monia epäjohdonmukaisuuksia raporteissa, mukaan lukien se, että Edinburghin Science-lehteä ei ollut julkaistu tuolloin useita vuosia. Vielä tuhoisampaa, New York Herald nimesi Richard Adams Locken näiden tarinoiden todelliseksi kirjoittajaksi. Muita syytöksiä seurasi pian väittäen, että Locke oli tunnustanut tämän yhdelle toimittajistaan päihtyneenä.
Tunnustus
New York Sun kielsi syytökset ja aloitti julkisen riidan New York Heraldin kanssa, mutta kuukauden kuluttua kuluneen kuun majavan tai lepakkomiehen olemassaolosta ei ollut virallista vahvistusta, kävi selväksi, että tarina oli huijaus. Locke tunnusti kaiken viiden vuoden kuluttua uudessa kirjeessään Uuden maailman sanomalehdelle. Hän sanoi olevansa pahoillaan artikkeleiden kirjoittamisesta, mutta syytti ihmisiä siitä, että he eivät vastaaneet kunnianarvoisa Dickin ja muiden sensaatiotutkijoiden kirjoihin, joiden teoriat valmistivat yleisöä nielemään mitä tahansa, riippumatta siitä, kuinka järjetön väite oli.
Toisin kuin Locke, New York Sun ei ole koskaan tunnustanut tai palannut takaisin siihen, mikä tunnettiin nimellä Great Moon Swindle. Sen myynti jatkoi kasvuaan senkin jälkeen, kun tarinat olivat jo alkaneet unohtua. Sen sijaan, että olisi järkyttynyt, useimmat ihmiset pitivät tätä juovaa fiksuna temppuna.
Sir John Herschel oli vähemmän vaikuttunut. Kunnianarvoisa tähtitieteilijä sai lopulta sanan näistä tarinoista vuoden 1835 lopussa, ja hän kyllästyi pian tietämättömien lukijoiden jatkuviin kyselyihin. Jopa huijauksen paljastamisen jälkeen kuutarinoita levisi edelleen ulkomaisissa sanomalehdissä ympäri maailmaa. Joidenkin kertomusten mukaan ne julkaistiin vielä 1850-luvulla.
Anna Pismenna