Uusien metsien istuttaminen ei aina hyödy luonnosta, ranskalaiset tutkijat ovat havainneet. Euroopassa vuoden 1750 jälkeen kasvaneet puut ovat tehostaneet ilmaston lämpenemistä. Uusi tutkimus on esillä Science-lehdessä.
Vuosina 1750-1850 Euroopan metsien pinta laski voimakkaasti - noin 190 tuhatta neliökilometriä. Teollinen vallankumous kuitenkin esti tämän prosessin. Hiilen, öljyn ja kaasun muuttuessa tärkeimmiksi energialähteiksi vuosina 1850--2013 Euroopan metsäalue kasvoi 386 tuhannella neliökilometrillä.
Lisäksi kaikki nämä alueet ovat lakanneet olemasta villi: nyt metsänhoitajat säätelevät jopa 85 prosenttia Euroopan metsistä. Vihreitä alueita hoidetaan tieteellisesti. Tämä tarkoittaa erityisesti sitä, että sinne istutetaan nopeasti kasvavia, taloudellisesti arvokkaita puulajeja (mänty ja kuusi).
Tämä politiikka kuitenkin todella vaikuttaa ilmaston lämpenemiseen. Ensinnäkin metsän raivaaminen vapauttaa hiiltä ilmakehään, joka oli aiemmin varastoitu lehtiin, kuolleisiin puihin ja maaperään. Toiseksi havupuiden valta-asema lehtipuulajeissa vaikuttaa merkittävästi albedoon - avaruuteen heijastuvaan auringon säteilyn määrään. Männyt ja kuuset imevät enemmän lämpöä kuin tammet ja pyökkipuut.
”Nykyaikaiset metsät varastoivat vähemmän hiiltä kuin 1700-luvun edeltäjät. Havupuiden suuntainen siirtyminen lämpensi Eurooppaa melkein 0,12 astetta. Tämä kasvu on suunnilleen yhtä suuri kuin kuusi prosenttia fossiilisten polttoaineiden polttamisen vaikutuksista ilmaston lämpenemiseen”, kertoi johtaja Kim Naudts.
Tutkijat kehottavat olemaan pitämättä uusien metsien istuttamista ihmelääkkeenä ilmastomuutoksille ja olemaan varovaisia metsätalouden istuttamien puulajien suhteen.