NASA harkitsee vaihtoehtoja vierailulle aurinkokunnan viimeisille tutkimattomille planeetoille, jääjättiä Uranukselle ja Neptunukselle.
Ryhmä tutkijoita NASA: sta ja useista amerikkalaisista yliopistoista esitteli perustelut ja yleisen kuvauksen tehtävistä, joiden pitäisi mennä kahdelle viimeiselle aurinkokunnan planeetalle, joita ei ole vielä tutkittu lähietäisyydellä - Uraanille ja Neptunukselle. Eräänä päivänä esitetyssä raportissa kirjoittajat hahmottivat käsitteitä neljästä ajoneuvoversiosta, jotka voidaan käynnistää seuraavan vuosikymmenen aikana, mukaan lukien kiertoradat ja ilmakehän koettimet.
Heidän päätehtävänsä pitäisi olla tutkia jääjättien koostumusta ja rakennetta. Päätellen siitä, että Neptunus tuottaa suuruusluokkaa enemmän energiaa kuin Uranus, planeetat ovat jonkin verran merkittävästi erilaisia, huolimatta koostumuksen ja yleisen suunnitelman samankaltaisuudesta. Ehkä tämä on sisäinen rakenne, ja tämä on tutkijoiden kannalta erittäin mielenkiintoista ymmärtää New Scientistin ja The Vergen mukaan.
Toistaiseksi ainoa laite, joka on tutkinut näitä planeettoja, on Voyager 2, joka lensi niiden ohitse (25 tuhatta km Uranuksesta ja 5 tuhatta km Neptunuksesta) ja meni vielä kauempana olevaan avaruuteen. Jo nämä pitkäaikaiset ja lyhytaikaiset havainnot ovat tuoneet paljon mielenkiintoisia löytöjä - niiden joukossa voidaan muistaa Uranuksen renkaat ja uudet satelliitit sekä todisteet jatkuvasti kiehuvan vedenalaisen vedenalaisen meren, Neptunuksen renkaan, läsnäolosta …
Vuonna 2015 joukkoa asiantuntijoita pyydettiin laatimaan tehtävän käsite aurinkokunnan jääjätteille. Asiantuntijat harkitsivat 20 erilaista vaihtoehtoa ja valitsivat neljä mielenkiintoisimmista ja lupaavimmista: kolme koetta Uranuksen tutkimiseen ja yksi Neptuneille (Uranukselle kiinnitetään enemmän huomiota yksinkertaisesti siksi, että se on paljon lähempänä ja lentää sinne on paljon helpompaa ja halvempaa kuin Neptunukseen. Kaikkien neljän kustannuksen arvioidaan olevan suunnilleen samalla tasolla: noin 2 miljardia dollaria.
NASA
Kolme Uranukselle lähetettyjen tehtävien varianttia tarkoittaa kiertoradan toimittamista planeetalle kevyessä tai edistyneemmässä, raskassa versiossa, jossa on laskeutuva ilmakehän koetin tai ilman sitä. Kaikkien neljän lennon kokonaiskesto on 10-15 vuotta kenttätyössä - yksinkertaisesta ylilentosarjasta jopa kolmeen vuoteen. Tänä aikana kiertoradamoduulit voivat tutkia koostumusta ja rakennetta, painovoimakenttää ja magnetosfääriä, satelliitteja ja renkaita, ja moduulin laskeutuminen ilmakehään mahdollistaa sen "mittaamisen" perusteellisesti.
NASA: lla ei ole varaa toteuttaa vähintään kahta tällaista hanketta kerralla, joten vain yksi neljästä ehdotuksesta valitaan ilmeisesti. Kirjoittajien laskelmien mukaan lähimmät optimaaliset käynnistysikkunat ovat vuosina 2029–2034, joten kannattaa päättää parhaasta vaihtoehdosta ja aloittaa työ lähivuosina. Se on sen arvoinen aikaisin: muista noin 10-15 vuoden lento - jopa parhaan version mukaan tällainen tehtävä ei todennäköisesti tule ennen 2040-luvun puoliväliä.
Mainosvideo:
Sergey Vasiliev