Paavinvalta on yksi maailman vanhimmista instituutioista, ja paavi on roomalaiskatolisen kirkon keskeinen hahmo. Pitkän katolilaisuuden historian aikana (ja nykyinen paavi on jo 266.) joukossa oli, vaikkakin mahdottomalta vaikuttavaa, epämiellyttäviä ja joskus ankaria tekoja. Paavi Stephen VI: n tarina on upea esimerkki tästä.
Kuva paavi Formosasta Paavalien elämästä ja ajoista, kirjoittanut Chevalier Artaud de Montor, 1842
Joskus he jopa antoivat piisoille aateliston arvonimen. Yksi tunnetuimmista pappeista oli Stephen VI, jonka paavinvoima alkoi vuonna 896 ja päättyi vuonna 897. Siihen aikaan kirkon ja valtion välistä eroa ei käytännössä ollut, joten paavit olivat mukana keisarillisessa politiikassa. Hänestä tuli kuuluisa niin kutsutun ruumiiden synodin ansiosta - yksi omituimmista ja julmimmista tapahtumista paavin historiassa.
Jean-Paul Laurent "Paavi Formosus ja Stephen VI", 1870
Stephen VI vihasi edeltäjäänsä, paavi Formosaan, ja syytti häntä harhaopista, keräämällä todisteita Rooman bordelleista. Formosus oli jo kuollut 9 kuukautta, kun Stefanus VI: n paavin alkaessa, mutta noustessaan paavin valtaistuimelle Stephen päätti järjestää Formosuksen postuumisen oikeudenkäynnin. Formosuksen puoliksi hajonnut ruumis kaivettiin, pukeutui seremoniallisiin vaatteisiin ja istui paavin valtaistuimelle, jotta hän voisi ilmestyä tuomioistuimen eteen.
Vatikaanin lippu
Mainosvideo:
Formosuksen”kuulustelun” aikana diakoni oli vastuussa kuolleesta, koska ruumis ei luonnollisesti voinut sanoa mitään. Ennakoitavasti Formosus todettiin oikeudenkäynnin lopussa syylliseksi ja hänen paavinvallansa mitätöitiin taannehtivasti. Rangaistuksena ruumiin oikealta kädeltä katkaistiin kolme sormea, joita entinen paavi siunasi häntä elinaikanaan. Sitten pyhät vaatteet ja koristeet riisuttiin julkisesti ruumiista, ja ruumis vedettiin Rooman kaduilla, missä ihmiset pilkkasivat sitä julkisesti.
Luettelo paavista haudattu Pyhän Pietarin basilikaan
Loppujen lopuksi pahasti vaurioitunut Formosan ruumis heitettiin Tiber-joelle, jossa voimakas virta repäisi sen melkein heti erilleen (uskotaan, että munkki kalasti myöhemmin paavin jäännökset). Vaikka "ruumiiden synodi" toimi karkeana näyttönä paavi Stephenin voimasta, tällainen spektaakkeli käänsi yleisön paavia vastaan. Oli huhuja, että Formosuksen ruumis heitettiin Tiberin rannalle, missä se alkoi tehdä ihmeellisiä parannuksia. Roomalainen väkijoukko kapinoi, minkä jälkeen kapinalliset vangitsivat paavi Stefanus VI, missä hänet kuristettiin.
