Suosittu unen aikana oppimisen teoria on selitetty. Cambridgen ja Pariisin tutkijat ovat tulleet siihen tulokseen, että aivomme ovat aina hereillä. Hän ei nuku edes silloin, kun me itse, kuten meille näyttää, olemme nukkumassa.
Brittiläiset ja ranskalaiset tutkijat ovat yrittäneet testata aivotoimintaa unen aikana ja hereillä käyttäen elektroencefalogrammeja. Kokeilun osallistujille tarjottiin sanatestejä. Kävi ilmi, että aivot reagoivat oikein sanoihin ja unemme aikana. Tehokkuus kasvaa dramaattisesti, kun tehtävä viedään automatismiin.
Kokeeseen osallistujia pyydettiin kuuntelemaan joukko sanoja ja painamalla painikkeita, erottamaan sanat eläimiksi (painike oikealla) ja esineiksi (painike vasemmalla). Sitten heidät sijoitettiin pimeään huoneeseen ja koe toistettiin, mutta silmät kiinni ja altis asennossa, kun he nukahtivat.
Samanaikaisesti sanaryhmä muuttui. Tämä tehtiin niin, että aivot tekivät sanojen merkityksen uudelleen.
Kävi ilmi, että nukkuvan ihmisen aivot jatkoivat tehtävän oikeaa suorittamista, vaikka unessa reaktio, kokeen kirjoittajat kirjoittavat Current Biology -lehdessä, hidastui. Heidän mielestään tärkeintä on, että tehtävä muuttuu automaattisesti aivoille. Aivot eivät suorita tehtävää, jota ei ole saatettu automaattisuuteen unen aikana.