Vaikka jotkut tutkijat etsivät asutettavia planeettoja aurinkokuntamme ulkopuolelta, muut tutkijat ratkaisevat samanlaisen kysymyksen näiden planeettojen satelliiteille.
Niin kutsuttuja eksomoneja ei ole vielä löydetty aurinkokuntamme ulkopuolelta, ja tämä voi viedä vuosikymmeniä. Uudessa tutkimustyössä tutkijat teorioivat, voisiko nestemäistä vettä olla Mars-kokoisella kaasujätin satelliitilla.
Puhumme Jupiterin kuusta nimeltä Ganymede. Se on aurinkokunnan suurin satelliitti, 5/6 Marsin kokoinen.
NASA vahvisti vuonna 2015 nestemäisen valtameren läsnäolon Ganymedellä havaittuaan aamuruskoa Hubble-teleskoopin läpi, jotka näyttävät vaihtelevan vähemmän kuin heidän olisi pitänyt antaa Jupiterin magneettikentälle. Avaruusjärjestön mukaan se liittyi todennäköisesti Ganymeden pinnan alla olevaan suolamereen.
Onko mahdollista puhua tästä satelliitista potentiaalisena eksokuuna, on epäselvä kysymys. Tutkijat ovat tarkastelleet energialähteitä, kuten tähtien säteilyä (joka vaihtelee etäisyyden päässä tähdestä), tähtien heijastamaa valoa, jonka Jupiter heittää Ganymedelle, planeetan omalle lämpösäteilylle, joka vaikuttaa satelliitin lämmitykseen muuttamalla planeetan painovoimaa. Tämä vuorovesi lämpenisi voimakkaimmin, jos Ganymedellä olisi epäkeskinen kiertorata, samanlainen kuin Jupiterin tulivuoren kuu Io.
”Tiedetään, että vuoroveden lämmityskerroin pienenee, jos kuu on sulanut sisälle, koska laava luo oman käänteisen mekanisminsa, kun kuumuus vähenee ja kuu jäähtyy pinnan alle. Tätä kutsutaan "termostaatin vuorovesivaikutukseksi" ", kertoi toinen kirjoittaja Rene Heller, aurinkokuntatutkimuslaitoksen astrofyysikko. Max Planck Saksassa.
"Tutkimme ensimmäistä kertaa kaikkien mahdollisten eksolaaristen lämmönlähteiden vuorovaikutusta riippuen eri etäisyydestä tähtiin", hän lisäsi. "Itse asiassa harkitsemme jopa kahta mahdollista tähtityyppiä: aurinkoamme ja punaista M-tyypin kääpiötähteä."
Auringon kaltaisen tähden osalta kirjoittajat havaitsivat, että millä tahansa kuulla kaasujätin ympärillä, joka ylittää kolme tähtitieteellistä yksikköä (kolme etäisyyttä maasta aurinkoon), olisi riittävän suuri energian virtaus vuorovesitermostaatin vaikutuksen pysäyttämiseksi. Mutta jos kuu on riittävän epävakaa, sillä voi olla globaali tulivuori - aivan kuten mitä näemme Io: lla.
Mainosvideo:
Heller kuvaili tätä tilannetta "vaaralliseksi" eläville organismeille.
"Niiden pinnalla voi olla paljon nestemäistä vettä, mutta samalla ne voidaan peittää tuhoisilla tulivuorilla", hän kirjoitti. "Olemme kuitenkin yhtä mieltä siitä, että tällaiset kuut voivat olla asuttavia, edellyttäen että oikean määrän vuorovesi lämpenee, ja näytämme kuinka kaukana heidän planeetoistaan näiden kuiden tulisi olla."
M-kääpiöt ovat yleinen kohde eksoplaneettahauille, koska ne ovat pienempiä ja himmeämpiä, mikä helpottaa niiden pintojen läpi kulkevien planeettojen näkemistä. Mutta eksolunien on vaikeampi määrittää, kuinka sopivia he ovat elämään tällaisessa järjestelmässä.
"Kuut eivät voi olla vakaita tähtijärjestelmien alueilla, jotka teoriassa soveltuvat elämän alkuperään", Heller sanoi.
Parhaita esimerkkejä lämmitetyistä kappaleista omassa aurinkokunnassamme ovat kuut: Jupiter - Io ja Europa sekä Saturnuksen Enceladus. Vaikka on runsaasti todisteita siitä, että Europan ja Enceladuksen jääpinnan alla voi olla valtava valtameri, Heller huomautti, että hänen tutkimuksensa keskittyy enemmän satelliitin pinnan asuttavuuteen. Paras esimerkki voi hänen mukaansa olla Titan, Saturnuksen kuu, jolla on paljon lämpimämpi pinta. Titaanilla on paksu oranssi ilmakehä sekä nestemäisiä hiilivetyjärviä.
"Pohjimmiltaan meillä on mahdollisuus tarkkailla suuria kuita pienimassisten planeettojen ympärillä, ja uskon, että ensimmäinen eksoloon on erilainen kuin mitä tiedämme aurinkokunnassa", Heller sanoi.
Se voi olla Marsin kaltainen kuu planeetan kaltaisen planeetan ympärillä tai Neptunuksen ympärillä oleva maa tähtien etäisyydellä, mikä voi olla samanlainen kuin etäisyys Merkuruksesta Aurinkoon. (vaihtoehtoja on paljon). Ensi silmäyksellä on todennäköisesti jotain uskomatonta, kuten planeetta pulsarin tai kuuman Jupiterin ympärillä. Olen todella utelias tietämään, millainen tämä esine on”, sanoo saksalainen astrofyysikko.
Vaikka seuraavan vuosikymmenen aikana on syntynyt useita uusia teleskooppeja eksoplaneettojen "metsästämiseen", Heller sanoo, että niitä ei ole optimoitu eksoonien käyttöön. Exolunien etsiminen on taloudellisesti riskialtista, ja onnistumisen todennäköisyys on erittäin kyseenalainen, mikä tarkoittaa, että tämä projekti on todennäköisesti edelleen vähäinen prioriteetti tähtitieteelliselle yhteisölle.
James Webbin avaruusteleskoopin, monitoimiteleskoopin, joka käynnistetään vuonna 2018, odotetaan tarkastelevan vain muutamia eksoplaneettoja, joten sen mahdollisuudet löytää eksokuu ovat vähäiset, Heller sanoo. Transiting Exoplanet Survey Satellite, joka käynnistyy myös ensi vuonna, havaitsee vain hyvin harvat kulkevat planeetat.
"Nämä planeetat ovat niin lähellä tähtiään, että tähtien gravitaatiohäiriöt heittävät kaikki planeetan ympärillä olevat kuut välittömästi ulos järjestelmästä", Heller sanoi.
Mahdollisuuksia voi lisätä tällä hetkellä rakenteilla oleva eurooppalainen superteleskooppi CHEOPS (luonnehtii ExOPlanets Satellite).
"Tiedän, että osa CHEOPS-tiedetiimistä kehittää aktiivisesti strategioita, joilla tutkitaan kuita planeettojen ympärillä laajemmilla kiertoradoilla", Heller sanoi. Mutta hän lisäsi, että PLATO (PLAnetary Transit and Oscillations of stars), projekti, joka alkaa noin vuonna 2024, on todennäköisesti "sopiva työkalu" tähän työhön. Se etsii planeettoja kohdennetulla tavalla, samanlainen kuin Kepler-avaruusteleskooppi, mutta kirkkaampien tähtien ympärillä.