Angolan eteläosasta Etelä-Afrikan pohjoisosaan ulottuu kymmeniä tuhansia pyöreitä laikkuja tyhjää maata, joiden halkaisija on 2–12 metriä ja joita ympäröi usein epätavallisen korkea ruoho kehän ympäri.
Paikalliset pitävät heitä jumalien jälkeinä, ja tiedemiehet vain kohautavat olkapäitään. Biologi Walter Chinkel Floridan osavaltion yliopistosta Tallahasseesta (USA) ei teeskentele ratkaisevansa mysteeriä, mutta onnistui löytämään jotain erittäin mielenkiintoista.
Kun asiantuntijalle osoitettiin ensimmäisen kerran tämä ilmiö - ja vuonna 2005 yksityisessä Namibian varannossa NamibRand -, hän epäili heti, että termiitit syövät ruohonjuuritasot tai tuottavat myrkyllisiä kaasuja.
Mutta vuonna 2007 tehdyt kaivaukset eivät paljastaneet mitään termiittien jälkiä. Lisäksi ravinteiden lisääminen näihin piireihin ei johtanut ruohon kasvuun - joten se ei ole niiden puute. Sitten herra Chinkel kääntyi satelliittikuvien puoleen. Vertaamalla neljän vuoden aikana otettuja valokuvia hän päätyi johtopäätökseen, joka hypoteesina on jo ilmaistu: ympyrät ovat elossa!
Kuva: Mike ja Ann Scott / NamibRand Nature Reserve
Ekstrapoloimalla tiedot asiantuntija laski, että pienimmät ilmestyvät ja häviävät 24 vuoden välein, kun taas suurimmat "elävät" jopa 75 vuotta. Keskimääräinen elinajanodote on 41 vuotta. Sitten tuli vuoro analysoida NamibRand-varannon hallinnon toimittamia tietoja.
Tosiasia on, että yritteliäät vuokranantajat myyvät ympyröitä ekomatkailijoille 50 dollaria kappaleelta. Kauppa on tietysti symbolinen: omistajille kerrotaan paikan maantieteelliset koordinaatit, joita he voivat sitten ihailla Google Earthin avulla.
Mainosvideo:
Puistonvartijat ottavat säännöllisesti valokuvia myytyistä paketeista, ja viime vuosina otettujen kuvien mukaan herra Chinkel on laskenut, että ympyröiden keskimääräinen elinikä on noin 60 vuotta. Valitettavasti tutkijat, jotka löysivät ajan näille piireille, voidaan laskea yhdellä kädellä, ja pääsääntöisesti heidän kokeilunsa tapahtui kiireellisesti.
Valitettavasti kukaan ei ole vielä ottanut heitä vakavasti. Tulevaisuudessa herra Chinkel aikoo palata takaisin varantoon ja suorittaa testejä eri aikoina vuodesta: hänelle näyttää siltä, että ympyrät muodostuvat yleensä sadekauden jälkeen.