Galaksiamme pidetään melko yleisenä sen koon ja rakenteen suhteen - kuitenkin uusi Linnunradan "kaksoset" -tutkimus osoitti, että se erottuu joukosta satelliittigalaksien matalalla aktiivisuudella.
"Tähtikodistamme" puhuessaan he korostavat usein, että asumme merkitsemättömän tähden lähellä tavallisimman spiraaligalaksin kehällä, jossa on pullistuma - tiivistyminen aktiivisen keskuksen läheisyydessä. "Käytämme Linnunradaa ja sen ympäristöä tutkiaksemme kaiken", kertoo Yalen yliopiston astrofyysikko Marla Geha. - Joka vuosi julkaistaan satoja artikkeleita pimeästä aineesta, kosmologiasta, tähtien ja galaksien muodostumisesta, joiden kirjoittajat keskittyvät galaksissamme tyypillisenä tapauksena. Saattaa kuitenkin olla, että Linnunrata on poikkeus."
Astrophysical Journal -lehdessä julkaistussa artikkelissa Marla Geha ja hänen kollegansa analysoivat tietoja galaktisten analogien ympärillä sijaitsevista satelliiteista (SAGA) tehdystä tutkimuksesta, joka on omistettu tutkimaan melko suuria Linnunradan kaltaisia galakseja sekä niiden ympäristöä - pienempiä satelliittigalakseja, kuten naapurimme, kuten Suuret ja pienet Magellanin pilvet. Kirjoittajat huomauttavat, että jos galaksimme ympäristö on melko rauhallinen ja huomaamaton, niin useimmissa muissa suurissa galakseissa satelliitit ovat erittäin aktiivisia ja synnyttävät uusia nuoria tähtiä kohtuullisella nopeudella.
Toistaiseksi SAGA-tutkimus on kattanut vain kahdeksan Linnunradan kaltaista galaksia ja 14 satelliittia. Aikaisempien havaintojen ansiosta saatiin 13 muussa pienessä galaksissa tarvittavat tiedot, ja 11 muuta odottaa tarkennusta ja lisäystä. Sillä välin tutkijat ovat tutkineet tietoja 27 satelliittigalaksista, joista 26 havaitsivat tähtien jatkuvan muodostumisen. Vertailun vuoksi vain noin 40 prosenttia Linnunradan noin 30 satelliitista osoittaa tällaista aktiivisuutta.
"Työmme asettaa Linnunradan laajempaan kontekstiin", kertoo Risa Wechsler, yksi tutkimuksen tekijöistä, Stanfordin yliopiston astrofyysikko. "SAGA-katsaus tuo meille uusia oivalluksia sekä galaksien muodostumisesta että pimeän aineen luonteesta." Parin seuraavan vuoden aikana SAGA kerää tietoja 25 galaksista - Linnunradan "analogeista", jotka sijaitsevat 130 miljoonan valovuoden sisällä, ja työnsä loppuun mennessä - vähintään sadasta.
Sergey Vasiliev