Tutkijat väittävät, että ihmiset eivät ole vielä tutkineet noin 95% maailman valtameristä. Tämä kiehtova tosiasia viittaa siihen, että tiedämme yleensä vähän maapallon elämästä, koska suurin osa organismeista elää meressä.
Ja uusi biologien löytö Tanskan luonnonhistoriallisesta museosta vain vahvistaa tämän ajatuksen: tutkijat löysivät sienimäisiä merieläimiä, joita ei voitu liittää mihinkään tunnettuihin elämänpuun luokkiin.
Löytö kuuluu eläintieteilijä Jean Justille ja hänen kollegoilleen. Tutkijat löysivät 18 outoa selkärangatonta lajitellessaan Tasmaninmereltä kerättyjä materiaaleja vuonna 1986. Retkikunnan aikana tutkijat käyttivät erikoislaitteita, joiden avulla he keräsivät pieniä merieläimiä meren pohjasta.
PLOS ONE -lehdessä julkaistussa artikkelissaan tutkijat kuvaavat 14 yksilöä, jotka on kerätty 400 ja 1000 metrin syvyydessä ja jotka eivät kuulu mihinkään tunnettuun eläimeen tai muuhun elämänmuotoon. "Merisienien" erityispiirteitä ovat epäsymmetria, monisoluisuus ja geelimäisen kerroksen läsnäolo sisä- ja ulkokehon välillä.
Tutkijat ymmärsivät, että kaikki yksilöt voidaan liittää kahteen lajiin. Jokaiselle annettiin nimi (Dendrogramma enigmatica ja Dendrogramma discoides) ja ne annettiin yleiselle suvulle.
Salaperäiset näytteet uudesta oksasta elämän puulla upotettiin formaldehydiin ja tuotiin laboratorioon, jossa niitä varastoitiin jonkin aikaa alkoholiliuoksessa. Tämän vuoksi myöhempi DNA-analyysi "sienien" suhteen määrittämiseksi muihin organismeihin on mahdotonta.
Mikroskoopilla näytteet osoittivat kuitenkin morfologisia yhtäläisyyksiä kahden olemassa olevan tyypin - meduusojen ja ktenoforien kanssa. Tämä viittaa siihen, että ne voivat liittyä johonkin näistä tyyppeistä, vaikka tällä hetkellä sitä ei voida sanoa täysin varmuudella.
Lähitulevaisuudessa tutkijat aikovat suorittaa täydellisen geneettisen analyysin Dendrogramma-suvun eläinten materiaalista (kuva: Jorgen Olesen).
Mainosvideo:
Löytyi myös yhtäläisyyksiä uuden Dendrogramma-suvun ja muinaisten sukupuuttoon menneiden meduusojen välillä, jotka asuivat maapallolla 600 miljoonaa vuotta sitten, Ediacaran-kaudella.
Tämä voi viitata siihen, että Australian rannikkovesillä on säilynyt Ediacaran-organismien jälkeläiset, joita pidetään sukupuuttoon kaikilla muilla valtamerien alueilla. Eläinten, jotka ovat selviytyneet useammasta kuin yhdestä massasammutusvaiheesta, sukutauluissa on tärkeää tietoa, joka auttaa tutkijoita rekonstruoimaan evoluution kulun.
Seuraava vaihe salaperäisten merisienien tutkimuksessa on geneettisten näytteiden etsiminen. Jotkut tutkijat ovat varmoja siitä, että on tarpeen järjestää uusi tutkimusretki elävien yksilöiden löytämiseksi ja toimittamiseksi laboratorioon myöhempää DNA-analyysiä varten, mutta Just ja hänen kollegansa väittävät, että jo saatavilla oleva materiaali voi olla riittävä kattavan analyysin suorittamiseksi nykyaikaisilla menetelmillä. Olipa niin, se kestää vielä kauan.